— Она где-то поблизости, — подтвердила Зефира. — И использует очень мощное устройство, настроенное на частоты наших сущностей.
За пределами храма, в своём замаскированном транспорте, Исандра торжествовала. Её устройство успешно перехватывало часть энергии трансформации, обогащая имеющийся у неё образец.
— Ещё немного, — шептала она, наблюдая, как энергетический артефакт в контейнере пульсирует всё ярче, добавляя к имеющимся трём цветам — изумрудному, серебристому и лазурному — четвёртый, небесно-голубой.
Но радость её была преждевременной. Внезапно поток перехватываемой энергии резко усилился, превысив расчётные параметры устройства. Контейнер начал вибрировать, трещины побежали по его поверхности.
— Нет! — воскликнула Исандра, пытаясь стабилизировать процесс. — Слишком мощно! Они обнаружили перехват и намеренно перегружают канал!
В трансформирующемся храме Зефира, Малик и Нарайн объединили свои силы, формируя направленный поток энергии, следующий за нитью перехвата к её источнику.
— Я вижу её, — сказала Зефира. — На краю джунглей, в транспорте Западного Конклава. Она использует устройство, способное удерживать фрагменты наших сущностей!
— Опасная технология, — нахмурился Нарайн. — Если она получит образцы энергии всех Семи Владык…
— Она не получит даже четвёртого, — решительно произнёс Малик. — Перегрузим её систему.
Они усилили поток, направляя его с тончайшей точностью. Храм вокруг них продолжал трансформироваться, всё больше открываясь звёздному небу, всё больше напоминая гигантскую воздушную медузу, чьи щупальца-мосты простирались к различным точкам пространства.
Исандра в панике пыталась отключить своё устройство, но было поздно. Контейнер полностью покрылся трещинами, энергия внутри него бурлила и пульсировала, готовая вырваться наружу.
— Проклятие! — выкрикнула она, активируя аварийные протоколы транспорта. — Они не остановят меня так легко!
Понимая, что устройство вот-вот взорвётся, Исандра запечатала контейнер дополнительным силовым полем, перенаправила максимум энергии на двигатели и запустила систему экстренного перемещения. Транспорт рванулся вперёд, набирая невероятную скорость, уходя от зоны воздействия Владык.
В последний момент, когда силовое поле уже начало разрушаться, Исандра сумела активировать портал экстренного выхода, используя технологии Западного Конклава. Транспорт с трудом вошёл в мерцающее окно портала и исчез, лишь мгновение спустя разрыв в пространстве схлопнулся, сопровождаемый вспышкой разноцветной энергии.
— Она ушла, — констатировала Зефира, опуская руки. — Портальный прыжок, очень грубый и опасный. Не уверена, что она пережила переход в таких условиях.
— Исандра очень живуча, — возразил Малик. — И очень амбициозна. Я бы не стал её списывать со счетов так быстро.
— Что именно она пыталась сделать? — спросил Ориан, наблюдая за продолжающейся трансформацией храма.
— Собрать энергетические образцы всех Семи Владык, — ответил Нарайн. — Судя по всему, у неё уже есть частицы сущностей Малика, меня и Каизара.
— Для чего? — не унимался Верховный Мистик.
Малик обменялся взглядами с другими Владыками:
— Есть древнее пророчество, известное лишь немногим. Оно говорит о возможности объединения сущностей Семи Владык в единое целое — Верховную Сущность Перекрёстка. Того, кто сумеет это сделать, ожидает беспрецедентная мощь и контроль над всеми гранями реальности.
— Но это требует не просто сбора образцов, — продолжила Зефира. — Необходим сложнейший ритуал гармонизации, особые условия и, что самое важное, добровольное согласие всех Семи Владык.
— Исандра, похоже, нашла способ обойти последнее требование, — мрачно добавил Нарайн. — Используя технологии и знания, полученные во Фростхейме и Железной Цитадели, она создала устройство, способное удерживать и манипулировать частицами наших сущностей без нашего согласия.
Ориан задумчиво потёр подбородок:
— Такие эксперименты крайне опасны. Если она действительно пытается создать искусственную версию Верховной Сущности…
— Последствия могут быть катастрофическими, — закончил за него Малик. — Поэтому наша миссия становится ещё более срочной. Мы должны освободить остальных Владык прежде, чем Исандра доберётся до них.