— Впечатляет, — заметила она, когда они проходили через особенно массивную секцию с автоматическими защитными системами. — Восточный Конклав всегда славился своей паранойей, но вы превзошли все ожидания.
Кайрос бросил на неё холодный взгляд:
— Не паранойя, а предусмотрительность. События последних месяцев доказывают её обоснованность, не так ли?
Они спустились на несколько уровней вниз на массивном лифте, высеченном прямо в скале. Чем глубже они опускались, тем плотнее становился воздух, насыщенный странным металлическим привкусом.
— Мы приближаемся к энергетическому ядру цитадели? — спросила Исандра, узнавая характерные признаки концентрированной энергии перекрёстка.
— К одному из них, — уклончиво ответил Кайрос.
Наконец, лифт остановился, и двери открылись в просторный зал лаборатории, настолько отличающийся от военного аскетизма верхних уровней, что Исандра на мгновение замерла от удивления.
Помещение больше напоминало соединение научной лаборатории и мистического храма. Высокие потолки поддерживались колоннами из чёрного металла, покрытыми сложной гравировкой древних символов. Многочисленные рабочие станции с продвинутым оборудованием располагались концентрическими кругами вокруг центральной платформы, где находилась… камера стазиса?
Исандра подошла ближе, не веря своим глазам. В прозрачной капсуле, заполненной светящейся жидкостью, парило тело — или, точнее, нечто похожее на тело. Гуманоидная форма, но с явными отличиями от человеческой анатомии: кожа с кристаллическими вкраплениями, более массивный торс, удлинённые конечности. Наиболее поразительным было лицо существа — почти человеческое, но с чертами, напоминающими скульптурную точность статуи, высеченной из камня.
— Что… вернее, кто это? — спросила Исандра, не в силах оторвать взгляд от странного существа.
— Проект «Перерождение», — ответил Кайрос, в его голосе слышалась нотка гордости. — Гибрид человеческой и владычной сущностей. Пока лишь прототип, но с многообещающими результатами.
Исандра пораженно обернулась к нему:
— Вы создаёте… искусственных Владык?
— Не совсем, — Кайрос подошёл к одной из консолей управления и активировал серию голографических экранов, демонстрирующих различные стадии эксперимента. — Скорее, новую форму существования, сочетающую лучшие качества обеих природ.
Он указал на данные, отображающие энергетические сигнатуры:
— Владыки обладают почти бесконечным энергетическим потенциалом, но ограничены своей эссенциальной природой. Люди имеют гибкость и адаптивность сознания, но физически хрупки и энергетически слабы. Объединить преимущества обеих форм…
— Вы создаёте сверхлюдей, — закончила Исандра. — Но как? Процесс трансформации обычного человека во Владыку или наоборот теоретически невозможен без полной деструкции исходной сущности.
Кайрос улыбнулся, и впервые эта улыбка выглядела искренней:
— Я думал так же, пока не обнаружил это.
Он подвёл Исандру к герметичному хранилищу у дальней стены лаборатории. После серии проверок безопасности дверь отъехала в сторону, открывая небольшую камеру, в центре которой на постаменте лежал странный артефакт — нечто, напоминающее фрагмент кристалла или, возможно, окаменевшую органику, с пульсирующим внутри тусклым сердцевидным светом.
— Семя Сингулярности, — благоговейно произнёс Кайрос. — Фрагмент изначальной материи, из которой сформировались измерения перекрёстка и сами Владыки.
Исандра инстинктивно отступила на шаг:
— Но это… это же миф. Легенда из самых древних архивов.
— Не миф, — покачал головой Кайрос. — Только крайне редкий артефакт. Мне потребовалось тридцать лет поисков и исследований, чтобы найти даже этот маленький фрагмент.
Он осторожно извлёк артефакт из хранилища, держа его в специальных перчатках:
— Семя обладает свойством… гармонизации различных энергетических сигнатур. В присутствии активированного Семени грань между человеческой и владычной сущностями становится… проницаемой.
Исандра внимательно изучала артефакт, её глаза сияли от научного любопытства:
— Значит, вы используете это Семя как катализатор для трансформации?