Малик кивнул:
— Сохрани его для самых критических моментов. Сейчас мы попробуем обойти патрулируемую зону.
Он снова изучил стены, ища альтернативные пути:
— Здесь, — указал он на едва заметную щель между камнями. — Это не просто трещина, а замаскированный боковой проход.
Малик прикоснулся к определённой точке рядом с щелью, и часть стены беззвучно отъехала в сторону, открывая узкий проход, уходящий вниз под крутым углом.
— Технологии камнеточцев, — пояснил он. — Реагируют на энергетическую сигнатуру, близкую к Терраксу.
Группа осторожно вошла в скрытый проход, который оказался гораздо более крутым, чем выглядел изначально. Они двигались почти вертикально вниз, цепляясь за выступы в стенах.
— Куда ведёт этот путь? — спросил Тарен, с трудом удерживаясь на скользкой поверхности.
— Судя по направлению, — ответил Нарайн, — мы обходим основные уровни шахт и спускаемся прямо к нижним ярусам. Если карта Терракса верна, его сокровищница должна находиться на самом глубоком уровне.
После долгого спуска проход неожиданно расширился, выводя в просторную пещеру с высоким сводчатым потолком. В отличие от верхних тоннелей, здесь не было искусственного освещения, но его заменяли естественные источники света — кристаллические образования, растущие из стен и пола, испускающие мягкое сияние различных оттенков земляной гаммы: от глубокого коричневого до янтарного и охряного.
— Кристаллический сад, — выдохнула Элиана, очарованная зрелищем. — Я читала о них в древних текстах, но никогда не думала, что увижу своими глазами.
Сад представлял собой удивительное зрелище — сотни кристаллических «растений», формой напоминающих настоящие деревья, цветы и кустарники, но созданных из полупрозрачных минералов. Они тихо резонировали между собой, создавая мелодичный звон на грани слышимости.
— Это не просто эстетический феномен, — пояснил Малик, проходя между кристаллическими формациями. — Это живая библиотека Терракса. Каждый кристалл содержит фрагмент знаний или воспоминаний.
Он осторожно прикоснулся к одному из кристаллов, и тот засветился ярче, проецируя в воздух размытое изображение — словно воспоминание о древних временах, когда величественные существа из камня и света свободно перемещались по этим пещерам.
— Здесь собрана история камнеточцев и других древних рас, связанных с Терраксом, — продолжил Малик. — И где-то здесь должен быть ключ к местонахождению Сердца Горы.
Группа начала осторожно продвигаться через кристаллический сад, стараясь ничего не повредить. Каждый кристалл, к которому они приближались, реагировал на их присутствие, светясь ярче и иногда проецируя фрагменты изображений или издавая серии музыкальных тонов.
— Как мы найдём нужную информацию среди всего этого? — спросил Тарен, оглядывая бесчисленные кристаллические формации. — Здесь могут быть тысячи записей.
Малик задумчиво осмотрелся:
— Терракс говорил о символе трёх гор. Это древний знак его личной сокровищницы.
Нарайн указал на дальнюю часть пещеры:
— Посмотрите туда. Кристаллы в том секторе образуют особый паттерн.
Действительно, в указанном направлении кристаллические формации выстраивались в линии, сходящиеся к центральной точке. Группа направилась туда и обнаружила необычную конструкцию — три кристаллические колонны, расположенные треугольником вокруг небольшого постамента из тёмного минерала.
— Символ трёх гор, — подтвердил Малик, подходя к конструкции. — Но как активировать механизм?
Он внимательно изучил постамент и заметил небольшое углубление в центре, по форме напоминающее кристалл, подаренный Орианом.
— Конечно, — Малик достал кристалл. — Орианл знал больше, чем показывал.
Он осторожно поместил кристалл в углубление, и тот идеально вошёл в паз. Мгновенно все три колонны засветились интенсивным коричневым светом, а постамент начал вибрировать. Из глубины камня донёсся низкий гул, нарастающий с каждой секундой.
Внезапно пол в центре треугольника начал опускаться, открывая спиральную лестницу, уходящую ещё глубже в недра горы.
— Путь открыт, — произнёс Малик. — Спускаемся. Но будьте предельно осторожны — сокровищница наверняка защищена ловушками.
Группа начала спуск по спиральной лестнице, которая оказалась гораздо длиннее, чем выглядела изначально. Они спускались что казалось целую вечность, пока наконец не достигли массивных дверей из неизвестного тёмно-коричневого металла с зеленоватым отливом.