Кайрос покачал головой:
— Нет необходимости. Метка уже выполнила свою функцию — мы знаем, что они обнаружили её и ищут способ нейтрализовать. Это само по себе ценная информация о их методах и возможностях.
Он активировал ещё один экран, показывающий данные о странном эксперименте:
— Более того, образец энергетической сигнатуры, полученный через метку, уже интегрирован в нашу систему. Взгляните.
На экране отображался график, показывающий интеграцию новой энергетической подписи в уже существующую матрицу.
— Поразительно, — выдохнула Исандра, изучая данные. — Вы смогли расшифровать коренную сигнатуру Терракса через резонанс с Сердцем Горы!
— Именно, — кивнул Кайрос. — И теперь мы можем использовать эту информацию для усовершенствования нашего проекта. Владыки сами предоставили нам то, что мы искали.
Исандра внимательно посмотрела на Кайроса:
— Вы предвидели всё это, не так ли? Даже их обнаружение метки и попытку очистить артефакт.
Кайрос позволил себе лёгкую улыбку:
— Скажем так: я разработал план с учётом всех возможных сценариев. Владыки могущественны, но и они действуют по определённым паттернам.
Он повернулся к центральной консоли:
— Теперь нам нужно подготовиться к их неизбежному нападению на цитадель. Это будет… впечатляющая демонстрация.
Малик, Нарайн и их ученики пересекли границу предгорий и вступили на территорию, известную как Восточные Пустоши — странный регион, где обычные законы физики и энергии работали непредсказуемо. Скалистые образования причудливых форм, парящие камни, световые аномалии и странные звуковые эффекты создавали впечатление нереальности происходящего.
— Что это за место? — спросил Тарен, настороженно оглядываясь по сторонам. — Я никогда не слышал о таком ландшафте.
— Разлом Реальностей, — ответил Малик. — Одно из древнейших мест соприкосновения различных измерений перекрёстка. Здесь, тысячелетия назад, произошло столкновение нескольких реальностей, навсегда изменившее структуру этого участка пространства.
— И зачем мы пришли сюда? — обеспокоенно спросила Элиана, наблюдая, как камень, брошенный ею, вместо падения начал двигаться по спирали, постепенно растворяясь в воздухе.
— В сердце Пустошей есть особое место — Храм Искажения, — пояснил Нарайн. — Древнее святилище, построенное ещё до появления Проводников, для изучения и манипуляции энергиями перекрёстка в их чистой форме.
— Если где-то и можно безопасно удалить метку с Сердца Горы, то только там, — добавил Малик. — В Храме Искажения мы сможем разделить истинную сущность артефакта и наложенную на него чужеродную энергию.
Группа продвигалась по извилистой тропе, петляющей среди странных ландшафтных образований. Чем глубже они входили в Пустоши, тем более необычными становились окружающие явления: цвета начинали смещаться в невиданные спектры, звуки приобретали эхо, не соответствующее расстоянию, гравитация становилась непредсказуемой — иногда ослабевая настолько, что приходилось буквально привязывать себя к земле, иногда усиливаясь до дискомфортной тяжести.
— Держитесь рядом, — предупредил Малик учеников. — Это место может играть с вашим восприятием, заставляя видеть то, чего нет, и не замечать то, что реально существует.
После нескольких часов изнурительного путешествия они достигли странной долины, окружённой парящими каменными арками. В центре долины возвышалось необычное сооружение, которое сложно было назвать зданием в традиционном смысле. Скорее это была материализовавшаяся геометрическая абстракция — пересекающиеся плоскости, невозможные углы, структуры, одновременно находящиеся и не находящиеся в определённой точке пространства.
— Храм Искажения, — благоговейно произнёс Малик. — Место, где реальность наиболее пластична.
Они приблизились к странному сооружению, и по мере приближения оно, казалось, меняло свою форму, подстраиваясь под угол зрения наблюдателя.
— Как мы войдём? — спросил Тарен, не видя ничего похожего на вход.
Малик достал Сердце Горы:
— Не мы войдём в храм. Храм примет нас, если посчитает достойными.
Он поднял кристалл над головой, и тот засветился ярче, резонируя с необычной структурой здания. Внезапно одна из плоскостей храма словно растворилась, создавая проход внутрь.