Гигантское подземное озеро, заполненное не водой, а светящейся жидкостью переливающихся оттенков — от глубокого синего до яркого золотистого. Свечение создавало иллюзию подземного дня, освещая огромный каменный свод пещеры и многочисленные сталактиты, свисающие с потолка. На поверхности жидкости возникали и исчезали странные узоры, словно кто-то невидимый рисовал на ней светящимися чернилами.
— Невероятно, — выдохнул Тарен. — Это чистая энергия перекрёстка в жидкой форме?
— Да, — подтвердил Малик. — Точка, где несколько измерений соприкасаются настолько тесно, что их энергия материализуется в нашем мире. Крайне редкий феномен.
Он осторожно огляделся, изучая пещеру и многочисленные технические конструкции, опоясывающие резервуар, — трубы, кабели, энергетические конденсаторы и другое оборудование, которым Проводники извлекали и направляли энергию.
— Вот оно, — Малик указал на массивную конструкцию в центре резервуара, парящую над поверхностью светящейся жидкости. — Квантовый резонатор Кайроса. Устройство, использующее энергию резервуара для усиления работы Чёрного Опала.
Тарен внимательно изучил странную машину — сложное сооружение из тёмного металла и кристаллов, вращающееся вокруг собственной оси с медленной, почти гипнотической размеренностью.
— Это часть системы пленения Терракса? — спросил он.
— Не совсем, — Малик сузил глаза, пристально изучая устройство. — Это что-то другое… что-то необычное даже для технологий Проводников.
Он достал артефакт-близнец Сердца Горы и осторожно поднял его. Кристалл немедленно отреагировал на близость резервуара, начав пульсировать более интенсивным золотистым светом.
— Странно, — пробормотал Малик. — Реакция сильнее, чем я ожидал. Словно резонатор каким-то образом… настроен на частоту Сердца Горы.
Его глаза внезапно расширились от осознания:
— Это ловушка.
— Что? — встревоженно спросил Тарен.
— Кайрос предвидел наш план, — быстро объяснил Малик. — Резонатор специально настроен, чтобы перехватить и перенаправить энергию, которую мы собирались использовать против Чёрного Опала.
Он активировал коммуникационный кристалл:
— Нарайн, отмена операции! Это ловушка. Резонатор настроен на перехват нашей энергии.
Но вместо голоса брата из кристалла донёсся только статический шум.
— Глушение, — мрачно констатировал Малик. — Кайрос блокирует наши коммуникации.
Он быстро огляделся, оценивая ситуацию:
— У нас мало времени. Если Нарайн активирует канал согласно плану, энергия Сердца Горы будет перехвачена и перенаправлена резонатором. Нам нужно либо нейтрализовать устройство, либо найти способ предупредить храм.
Тарен указал на узкий выступ, ведущий к центру резервуара:
— Мы можем добраться до резонатора по этому пути?
Малик оценил дистанцию:
— Рискованно, но выполнимо. Однако я уверен, что устройство защищено — приблизившись, мы активируем системы безопасности.
— Какие у нас альтернативы? — спросил Тарен.
Малик задумался, изучая окружающие энергетические потоки:
— Есть возможность… Если мы не можем уничтожить резонатор, мы можем изменить его настройки.
Он указал на артефакт-близнец:
— Кристалл привлекает энергию резервуара. Если мы поместим его в определённую точку потока, мы можем создать временное энергетическое возмущение — достаточное, чтобы сбить настройки резонатора.
— И как мы это сделаем? — Тарен напряжённо наблюдал за периметром пещеры, ожидая появления охраны в любой момент.
— Мне придётся войти в резервуар, — ответил Малик. — Физически погрузиться в жидкую энергию перекрёстка.
Тарен встревоженно посмотрел на своего учителя:
— Но это же… невероятно опасно даже для Владыки! Контакт с чистой энергией перекрёстка в такой концентрации…
— Я знаю риски, — кивнул Малик. — Но у нас нет времени на поиски альтернатив. Если Нарайн активирует канал, а резонатор перехватит и перенаправит энергию, последствия могут быть катастрофическими для всех нас.
Он передал Тарену свой коммуникационный кристалл:
— Продолжай пытаться связаться с храмом. Если получится — скажи Нарайну отложить активацию как минимум на час. И будь готов прикрыть меня, если появится охрана.