Они продолжили восхождение по крутой шахте, каждый новый толчок делал подъём всё опаснее. Несколько раз им приходилось уворачиваться от падающих камней или преодолевать свежие обвалы.
Наконец туннель начал выравниваться, а качество воздуха улучшилось, свидетельствуя о приближении к поверхности.
— Мы должны быть уже где-то под нижними уровнями цитадели, — предположил Малик, изучая изменившуюся структуру прохода — теперь это был явно искусственный коридор с металлическими укреплениями.
Впереди показался свет — не дневное освещение, а искусственное, характерное для внутренних помещений. Они осторожно приблизились и оказались перед решёткой вентиляционной системы, выходящей в какое-то техническое помещение.
Малик осторожно отодвинул решётку и выглянул наружу. Комната была пуста — похоже на технический узел с различным оборудованием, поддерживающим системы жизнеобеспечения цитадели.
— Похоже, нам повезло, — тихо произнёс он. — Похоже на подстанцию нижнего уровня. Отсюда мы можем найти путь к поверхности.
Они выбрались из вентиляции в помещение, и в тот же момент новый, гораздо более мощный толчок сотряс всю структуру. Оборудование заискрило, осветительные панели начали мигать, а затем полностью погасли, сменившись тусклым аварийным освещением.
— Началось, — мрачно произнёс Малик. — Энергетический выброс повредил основные системы цитадели.
В коридоре за пределами комнаты послышались встревоженные голоса и торопливые шаги — персонал явно спешил к аварийным постам или, напротив, эвакуировался из опасных зон.
— Используем суматоху, — решил Малик. — В такой ситуации два дополнительных человека в коридорах не привлекут внимания. Главное — двигаться уверенно, как будто мы знаем, куда идём.
Они вышли в коридор, влившись в поток спешащих людей. Никто не обращал на них особого внимания — все были слишком заняты собственными задачами или эвакуацией. Малик быстро сориентировался, определив направление к верхним уровням по указателям на стенах и потоку движения.
Они поднялись на два уровня, следуя за группой технического персонала, когда внезапно раздался оглушительный грохот, а затем вся цитадель содрогнулась так сильно, что многие люди не удержались на ногах.
— Масштабный выброс, — произнёс Малик, помогая Тарену подняться. — Мы должны ускориться. Если резервуар полностью дестабилизирован, нижние уровни могут быть затоплены энергией перекрёстка.
Они ускорили шаг, стараясь держаться в тени, избегая прямого контакта с охраной и офицерами, которые начали появляться в коридорах, пытаясь организовать эвакуацию и контрмеры.
Поднявшись ещё на несколько уровней, они наконец достигли зоны, где аварийные системы работали более стабильно, а паника была менее выраженной. Здесь Малик заметил информационную панель с планом цитадели и быстро изучил её.
— Мы находимся здесь, — он указал на красную точку на схеме. — Ближайший выход на поверхность — через северо-восточный сектор, примерно в пятистах метрах отсюда.
Внезапно по всей цитадели разнёсся усиленный голос системы оповещения:
— Внимание всему персоналу! Критическая дестабилизация энергетического ядра! Протокол эвакуации «Железный Дождь» активирован! Повторяю, протокол «Железный Дождь» активирован! Все сотрудники должны немедленно проследовать к ближайшим укрытиям или эвакуационным платформам!
Коридоры мгновенно наполнились ещё большим количеством людей, спешащих к указанным точкам эвакуации.
— Что это за протокол? — спросил Тарен, когда они быстрым шагом двигались в направлении выхода.
— Не знаю, но звучит не обнадёживающе, — ответил Малик. — «Железный Дождь» может означать активацию каких-то крайних защитных мер или…
Он не успел закончить фразу. Новый, ещё более мощный толчок сотряс всю цитадель, и на этот раз он сопровождался странным звуком — низким, нарастающим гулом, словно приближался гигантский рой насекомых.
Люди вокруг них начали кричать и бежать ещё быстрее, паника охватывала всё новые коридоры и секции.
— Что происходит? — Тарен пытался перекричать поднявшийся шум.
Малик остановился, закрыл глаза и сконцентрировался, используя свои владычные чувства для анализа энергетических потоков:
— Терракс… Он использует энергетический хаос! Я чувствую его присутствие, оно усиливается!