Храм словно ожил — все кристаллы на стенах, полу и потолке засветились в унисон, создавая сложную симфонию света и энергии. Устройство Исандры в центре алтаря начало вибрировать, его металлический корпус постепенно таял, обнажая внутреннее содержимое — три светящихся сферы разных цветов: изумрудную, серебристую и лазурную.
— Наши сущности, — прошептал Нарайн. — Захваченные и сжатые, но всё ещё активные.
Малик направил поток своей энергии к изумрудной сфере:
— Я чувствую связь. Она… отзывается на меня.
— Осторожно, — предупредил Терракс. — Не пытайтесь поглотить образцы напрямую. Они искажены процессом извлечения и хранения. Нам нужно сначала очистить их, а затем рассеять.
Владыки начали сложный энергетический танец, направляя и перенаправляя потоки энергии через алтарь, постепенно разрушая искусственные связи и барьеры, которые удерживали фрагменты их сущностей в заключении.
Сферы начали пульсировать всё быстрее, их свечение усилилось, а затем они начали медленно распадаться на мельчайшие частицы света, которые устремились к своим истинным источникам — Малику, Нарайну и, через тонкую энергетическую линию, простирающуюся в направлении Железной Цитадели, к Каизару.
Исандра с болезненным выражением на лице наблюдала, как плоды её исследований буквально растворяются в воздухе:
— Всё напрасно… столько работы, столько открытий…
— Не напрасно, — возразил Терракс, не отрываясь от процесса. — Вы получили знания. Но знания без мудрости — опасный инструмент. Возможно, когда-нибудь вы поймёте разницу.
Процесс нейтрализации достиг кульминации, когда последние частицы образцов рассеялись, воссоединившись со своими истинными источниками. Владыки одновременно ощутили прилив энергии — не сильный, но заметный, словно к ним вернулась малая часть их самих, которой они раньше не замечали.
Когда всё закончилось, в центре алтаря остался лишь пустой, частично расплавленный корпус устройства Исандры.
— Завершено, — с облегчением произнёс Малик. — Образцы нейтрализованы.
Терракс кивнул:
— И теперь нам предстоит решить судьбу тех, кто создал эту опасность.
Все повернулись к Исандре и всё ещё бессознательному Кайросу.
— Что будем делать с ними? — спросил Нарайн. — Они знают слишком много о нашей природе, о способах манипуляции с нашими сущностями. Это опасные знания.
Малик задумчиво посмотрел на пленников:
— И всё же мы не можем просто… устранить их. Это противоречит самой природе равновесия, которое мы пытаемся восстановить.
Терракс медленно подошёл к Кайросу, изучая его странно изменившуюся форму:
— Он уже несёт в себе наказание за свои действия. Его тело и разум навсегда изменены неудачным синтезом. Он существует теперь как живое напоминание об опасности подобных экспериментов.
Исандра, всё ещё пленённая кристаллической конструкцией, смотрела на них с дерзким вызовом:
— А что насчёт меня? Собираетесь превратить меня в камень? Или, может быть, в какой-нибудь кристалл для своей коллекции?
— Ни то, ни другое, — спокойно ответил Малик. — Твоя судьба в некотором смысле сложнее.
Он подошёл к ней и внимательно посмотрел в глаза:
— Ты обладаешь опасными знаниями, но также и острым умом. Ты могла бы использовать свой интеллект для созидания, а не для манипуляций и контроля.
— И что вы предлагаете? — с нескрываемым сарказмом спросила Исандра. — Перевоспитание? Промывание мозгов?
— Выбор, — неожиданно ответил Терракс. — Настоящий выбор, основанный на полном понимании последствий.
Он сделал жест, и кристаллическая конструкция, удерживающая Исандру, частично раскрылась, освобождая её руки и верхнюю часть тела, но всё ещё удерживая ноги.
— Я предлагаю тебе испытать то, что ты так стремилась изучать, — продолжил Терракс. — Не через образцы или устройства, а напрямую. Почувствовать истинную природу владычной сущности — не как объект исследования, а как опыт личного познания.
Исандра настороженно нахмурилась:
— Что именно вы предлагаете?
— Временную связь, — пояснил Терракс. — Не синтез, не поглощение, а краткое соприкосновение наших сознаний. Ты увидишь мир моими глазами, почувствуешь то, что чувствую я. Испытаешь прикосновение к измерениям перекрёстка без посредников и фильтров.