— Это… странно, — заметила Элиана. — Я ожидала любой реакции, но только не приглашения войти.
— Ловушка? — предположил Тарен.
Малик задумчиво смотрел на светящиеся линии:
— Возможно. Но также возможно, что Сорин говорит правду, или по крайней мере её часть.
Нарайн кивнул:
— Глубинный Конклав всегда был самым таинственным, самым… философским из всех. Их отношение к энергии перекрёстка всегда отличалось от остальных.
Он указал на центральный алтарь:
— И структура этой системы действительно нетипична. Она создана не столько для пленения, сколько для… сотрудничества.
Малик подошёл к входу в тоннель:
— В любом случае, наша цель — встреча с Нексусом. Независимо от намерений Сорина, этот путь ведёт прямо туда, куда нам нужно.
— Но мы должны быть готовы к любым неожиданностям, — добавил Нарайн. — Сорин может иметь скрытые мотивы.
Малик согласно кивнул:
— Тогда идём вперёд, но с максимальной осторожностью. Тарен, Элиана, держите сенсорные кристаллы активированными на протяжении всего пути. Любая аномалия, любое изменение энергетического фона — сразу сообщайте.
Группа построилась для движения по тоннелю — Малик впереди, Нарайн замыкающим, ученики между ними. Перед тем, как войти в проход, Малик создал несколько теневых конструктов-разведчиков, которые поплыли вперёд, исследуя путь.
Тоннель оказался неожиданно прямым и хорошо сохранившимся. Стены его были гладкими, словно отполированными, с тем же тусклым фиолетовым свечением, что и в основной пещере. По полу и потолку тянулись светящиеся линии, пульсирующие в едином ритме — как будто по ним текла энергия в определённом направлении.
— Ритм пульсации ускоряется, — заметил Нарайн после нескольких минут движения. — Энергетический поток становится интенсивнее.
— Мы приближаемся к центральному узлу, — кивнул Малик. — Чувствуете? Воздух становится… гуще, заряженнее.
Действительно, по мере продвижения ощущалось нарастающее давление — не физическое, а энергетическое. Словно вокруг становилось всё больше и больше концентрированной энергии перекрёстка, делая сам воздух почти осязаемым.
Тоннель начал постепенно расширяться, а затем внезапно вывел их в просторное круглое помещение с высоким куполообразным потолком. Стены, пол и потолок были выложены глубоким чёрным обсидианом, отполированным до зеркального блеска. В центре помещения возвышалась странная конструкция, напоминающая одновременно алтарь и научный прибор — сочетание древних символов и современных технологий.
А над конструкцией парило нечто, от взгляда на что начинала болеть голова — объект, постоянно меняющий форму, переходящий от кристалла к сфере, от сферы к спирали, от спирали к чему-то, что невозможно было описать обычными словами.
— Зал Резонанса, — прошептал Нарайн. — И это… Нексус. Или, по крайней мере, та его часть, что проявлена в нашем измерении.
Когда они полностью вошли в зал, двери за ними беззвучно закрылись. У противоположной стены обнаружилась высокая фигура в длинных тёмно-фиолетовых одеждах — реальный Сорин, не проекция. Он стоял неподвижно, наблюдая за их реакцией, его древнее лицо, покрытое тонкой сетью линий, напоминающих энергетические каналы, оставалось бесстрастным.
— Добро пожаловать в сердце Глубинного Конклава, — произнёс он голосом, удивительно похожим на тот, что они слышали от проекции. — Вы прошли длинный путь, Владыки. И вот, наконец, стоите перед целью своего путешествия.
Он указал на парящий над конструкцией объект:
— Нексус, Владыка Энергии. Самый загадочный и наименее понятный из Семи Изначальных.
Малик сделал шаг вперёд, не отводя взгляда от меняющегося объекта:
— Мы пришли освободить его, как освободили наших братьев.
— Я знаю, — кивнул Сорин. — Но прежде чем вы что-либо предпримете, я предлагаю вам… поговорить с ним.
Он поднял руку, в которой сжимал странный амулет — пульсирующий кристалл глубокого фиолетового цвета, заключённый в рамку из тёмного металла:
— Этот артефакт служит фокусом для коммуникации. Через него вы можете обратиться к Нексусу напрямую, и он ответит вам.
Сорин протянул амулет Малику:
— Возьмите его. Установите контакт. А затем решайте, Владыка Теней.