— ЭТО СДЕЛАНО, — голос, исходящий от фигуры, звучал подобно тому, что Малик и Нарайн слышали во время контакта через амулет — не физический звук, а непосредственное понимание, возникающее в сознании. — ПЯТЫЙ МОСТ АКТИВИРОВАН. ЦЕНТРАЛЬНЫЙ УЗЕЛ ФУНКЦИОНИРУЕТ.
Нексус повернулся к Малику и Нарайну:
— БЛАГОДАРЮ ВАС, БРАТЬЯ. ВЫ ДАЛИ МНЕ НЕ ПРОСТО СВОБОДУ, НО НОВУЮ ФОРМУ СУЩЕСТВОВАНИЯ — БОЛЕЕ ЦЕЛОСТНУЮ, БОЛЕЕ СООТВЕТСТВУЮЩУЮ МОЕЙ ИСТИННОЙ ПРИРОДЕ.
Владыки поклонились в ответ, чувствуя глубокое удовлетворение от успешного завершения своей миссии.
— А ЧТО НАСЧЁТ ОСТАВШИХСЯ ДВУХ? — спросил Нексус. — КРОНОС И ИГНИС ВСЁ ЕЩЁ ПЛЕНЕНЫ. БАЛАНС НЕ ПОЛНОСТЬЮ ВОССТАНОВЛЕН.
— Мы продолжим наш путь, — уверенно ответил Малик. — Теперь, с пятью активными Мостами, наши возможности значительно возросли.
— И оставшиеся Конклавы не смогут долго сопротивляться изменениям, — добавил Нарайн. — Баланс уже прошёл критическую точку.
Нексус сделал жест, и в центре зала появилась новая голографическая проекция — карта континента с отмеченными на ней Мостами и оставшимися Конклавами.
— ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КОНКЛАВ, ГДЕ УДЕРЖИВАЕТСЯ ИГНИС, БУДЕТ СЛЕДУЮЩЕЙ ЦЕЛЬЮ, — произнёс Нексус. — ОНИ УЖЕ ЗНАЮТ О ПРОИЗОШЕДШИХ ИЗМЕНЕНИЯХ И ГОТОВЯТСЯ К ОБОРОНЕ.
Карта увеличила масштаб, показывая детали Центрального Конклава — массивный, хорошо укреплённый комплекс в самом сердце континента, окружённый кольцами защитных сооружений.
— ВЕРХОВНЫЙ КАНЦЛЕР МОРИУС, ПРАВИТЕЛЬ ЦЕНТРАЛЬНОГО КОНКЛАВА, — продолжил Нексус, — ОПАСНЕЙШИЙ ИЗ ВСЕХ ПРОВОДНИКОВ. ОН ОБЛАДАЕТ ДРЕВНИМИ ЗНАНИЯМИ И ТЕХНОЛОГИЯМИ, НЕДОСТУПНЫМИ ОСТАЛЬНЫМ.
На проекции появилось изображение сурового, аскетичного мужчины средних лет с пронзительными тёмными глазами и коротко стриженными седеющими волосами.
— БОЛЕЕ ТОГО, — добавил Нексус, — ОН ПРЕДВИДЕЛ ВОЗМОЖНОСТЬ ОСВОБОЖДЕНИЯ ВЛАДЫК И ГОДАМИ ГОТОВИЛСЯ К ЭТОМУ СЦЕНАРИЮ. У НЕГО ЕСТЬ… ПЛАНЫ ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ.
Сорин, до этого молча наблюдавший за разговором, вступил в беседу:
— Мориус не просто правитель Конклава. Он — хранитель древнейших секретов Проводников, включая оригинальные формулы и ритуалы, использованные при первом пленении Владык.
Он сделал паузу:
— Существует легенда, что в подземельях Центрального Конклава хранится нечто называемое «Кодексом Подчинения» — своего рода мастер-ключ, способный воздействовать на всех Владык одновременно.
Эта информация заставила Малика и Нарайна напрячься.
— Насколько реальна эта угроза? — спросил Малик.
Нексус на мгновение замерцал, словно обрабатывая информацию:
— КОДЕКС СУЩЕСТВУЕТ. НО ОН НЕ ВСЕМОГУЩ. ПРИ НЫНЕШНЕМ БАЛАНСЕ СИЛ, КОГДА ПЯТЬ ИЗ СЕМИ ВЛАДЫК ОСВОБОЖДЕНЫ, ЕГО ЭФФЕКТИВНОСТЬ ЗНАЧИТЕЛЬНО СНИЖЕНА. ОДНАКО НЕДООЦЕНИВАТЬ ЕГО ОПАСНО.
— Тогда наша следующая миссия ясна, — решительно произнёс Малик. — Мы должны освободить Игниса прежде, чем Мориус сможет использовать Кодекс для противодействия уже произошедшим изменениям.
Нарайн кивнул:
— И на этот раз время играет против нас. Чем дольше мы медлим, тем лучше подготовится Центральный Конклав.
Нексус сделал жест, и проекция континента изменилась, показывая оптимальные пути к Центральному Конклаву:
— Я МОГУ ПОМОЧЬ ВАМ. ЧЕРЕЗ СЕТЬ МОСТОВ ВЫ МОЖЕТЕ ДОСТИЧЬ ГРАНИЦ ЦЕНТРАЛЬНОГО КОНКЛАВА ЗА ЧАСЫ ВМЕСТО НЕДЕЛЬ ПУТИ.
На карте появилась светящаяся линия, соединяющая Обсидиановую Башню с точкой недалеко от периметра Центрального Конклава:
— ЭТОТ ПУТЬ ПРИВЕДЁТ ВАС К ДРЕВНЕМУ ХРАМУ ОГНЯ — МЕСТУ, СВЯЗАННОМУ С ИГНИСОМ ЕЩЁ ДО ЭПОХИ ПЛЕНЕНИЯ. ОТТУДА ВЫ СМОЖЕТЕ УСТАНОВИТЬ ПЕРВИЧНЫЙ КОНТАКТ С ЕГО СУЩНОСТЬЮ.
Малик внимательно изучил предложенный маршрут:
— Это даёт нам значительное преимущество. Мы сможем начать операцию до того, как Мориус полностью осознает изменение баланса сил.
Он повернулся к Нексусу:
— Как скоро мы можем отправиться?
— МОСТ БУДЕТ ГОТОВ К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ ЧЕРЕЗ ЧАС, — ответил Нексус. — ТРАНСФОРМАЦИЯ ВСЁ ЕЩЁ ПРОДОЛЖАЕТСЯ, НО ОСНОВНЫЕ ФУНКЦИИ УЖЕ АКТИВНЫ.
Сорин подошёл ближе:
— Я предлагаю вам использовать это время для отдыха и восстановления сил. Энергетическая работа, которую вы только что выполнили, требует значительных затрат.