— Фрагментация, — мрачно произнёс Малик. — Разделение его сущности на части для лучшего контроля.
Он дотронулся до центра алтаря, где было изображено то, что выглядело как первичный, изначальный фрагмент:
— Но где же он? Эталонный фрагмент должен быть здесь, в храме.
Внезапно алтарь начал вибрировать, а символы на нём засветились тусклым красным светом. Из центра поднялся тонкий столб раскалённого воздуха, заставивший всех отступить на шаг.
— Что происходит? — встревоженно спросил Тарен.
— Храм реагирует на наше присутствие, — ответил Нарайн. — И на вопрос о фрагменте.
Столб раскалённого воздуха начал формировать нечто вроде голографического изображения — серию сменяющих друг друга сцен. Они увидели группу людей в одеждах Проводников, прибывающих в храм; их действия у алтаря; извлечение чего-то, что могло быть фрагментом сущности Игниса; и, наконец, их уход, с очевидным намерением забрать найденное с собой.
— Они забрали его, — понял Малик. — Проводники пришли сюда и забрали эталонный фрагмент.
Последняя сцена в голографической последовательности показывала направление, в котором ушла группа Проводников — на северо-восток, в сторону Центрального Конклава.
— Конечно, — с горечью произнёс Нарайн. — Они не могли оставить столь важный артефакт без присмотра, особенно после начала освобождения Владык.
Малик задумчиво смотрел на последнюю сцену:
— Это усложняет нашу задачу. Без эталонного фрагмента воссоединение сущности Игниса становится гораздо более рискованным процессом.
— Но у нас всё ещё есть преимущество, — заметил Нарайн. — Сам храм хранит отпечаток его сущности. Не физический фрагмент, но… память, резонанс.
Он положил руку на алтарь:
— Чувствуешь? Камень буквально пропитан его энергией. Мы можем использовать это как… эталон второго порядка. Не так чётко, как оригинальный фрагмент, но достаточно для основных целей синхронизации.
Малик кивнул:
— Ты прав. Мы можем создать временный кристалл-фокус, настроенный на эту резонансную частоту.
Он достал из своего походного мешка небольшой прозрачный кристалл:
— Этот нейтральный кристалл можно зарядить энергетическим отпечатком храма. Он станет нашим импровизированным эталоном.
Малик поместил кристалл в центр алтаря, и братья начали ритуал синхронизации — сложную процедуру, при которой их собственная энергия служила проводником и катализатором для насыщения кристалла резонансной частотой Игниса.
Процесс шёл медленно — кристалл постепенно менял цвет, от прозрачного до глубокого рубинового, пульсируя в такт с едва заметными энергетическими течениями храма. С каждой минутой он становился всё горячее, пока не начал светиться изнутри, словно маленькое солнце.
Когда трансформация кристалла была завершена, Малик осторожно поднял его — теперь это был небольшой рубиновый кристалл, пульсирующий внутренним огнём.
— Готово, — сказал он. — Не идеально, но должно сработать как базовый резонатор для найденных фрагментов.
Нарайн осмотрел окружающий комплекс руин:
— Теперь нам нужно найти путь к Центральному Конклаву. Согласно карте, он должен быть в нескольких часах пути отсюда.
Малик кивнул:
— И по пути мы должны разработать стратегию проникновения. Центральный Конклав будет защищён гораздо лучше, чем все предыдущие.
Внезапно земля под ними содрогнулась. Сначала слабо, затем всё сильнее. Из глубины ямы, ведущей к жерлу вулкана, поднялось облако красноватого дыма, а вместе с ним — волна жара, заставившая всех отступить от края.
— Что происходит? — встревоженно спросила Элиана. — Вулкан пробуждается?
— Не совсем, — ответил Малик, внимательно наблюдая за происходящим. — Это… послание.
В облаке дыма начали формироваться очертания — сначала неясные, затем всё более определённые. Постепенно возникла фигура, напоминающая человеческую, но состоящая полностью из языков пламени и дыма.
— Игнис? — удивлённо произнёс Нарайн. — Но как? Его сущность фрагментирована и удерживается в Конклаве.
— Не полная сущность, — ответил Малик. — Эхо, отпечаток, оставленный в месте силы.