Малик согласно кивнул:
— Тогда решено. Ждём начала грозы и двигаемся к восточной стене.
Группа укрылась в роще, наблюдая за быстро темнеющим небом. Ветер усиливался, принося с собой запах озона и влаги. Первые тяжёлые капли дождя застучали по листве, постепенно превращаясь в сплошной ливень.
Когда гроза достигла пика интенсивности, с оглушительными раскатами грома и ослепительными вспышками молний, Малик дал сигнал к движению. Группа покинула укрытие рощи и, пригибаясь к земле, начала быстро продвигаться через открытое пространство долины.
Дождь создавал плотную завесу, снижая видимость до нескольких метров, а грохот грома заглушал звуки их движения. Они пересекли возделанные поля, продвигаясь от одного укрытия к другому — каменные ограды, сельскохозяйственные постройки, заросли высоких культур.
Патрули, замеченные ранее, укрылись от непогоды, оставив только самые необходимые посты. Большинство местных жителей также попрятались в домах, что значительно облегчило задачу незаметного продвижения.
Когда они приблизились к восточной стене цитадели, гроза достигла апогея. Ливень превратился в настоящий водяной поток, а молнии били так часто, что почти непрерывно освещали окрестности призрачным белым светом.
— Идеальные условия, — прошептал Нарайн, укрывшись с группой за последним строением перед открытым пространством, отделяющим их от стены. — Но нам всё ещё нужно преодолеть эти пятьдесят метров открытой территории.
Малик внимательно изучал техническую дверь в стене:
— Охрана сменилась недавно. Двое у входа, ещё один, вероятно, внутри, в караульном помещении.
Он повернулся к Нарайну:
— Я создам временное смещение теней — оптическую иллюзию, которая сделает нас практически невидимыми в этих условиях. Но она продержится лишь несколько минут и требует большой концентрации. Когда достигнем стены, тебе придётся взять на себя нейтрализацию стражи.
Нарайн кивнул:
— Я использую водную дымку — безвредную, но эффективную. Они просто уснут на пару часов, без каких-либо последствий.
Малик повернулся к ученикам:
— Держитесь между нами. Двигайтесь точно так же, как мы, шаг в шаг. Не отклоняйтесь, что бы ни случилось.
Тарен и Элиана кивнули, готовые следовать инструкциям. Малик сосредоточился, и вокруг группы начала формироваться странная искажающая аура — не полная невидимость, а скорее особое преломление света, заставляющее взгляд скользить мимо, не фиксируя присутствие людей.
— Пошли, — скомандовал Малик, и группа двинулась к стене.
Они пересекали открытое пространство, полностью положившись на маскировку и прикрытие стихии. Дождь хлестал по лицам, одежда промокла насквозь, грязь чавкала под ногами, но они продолжали двигаться — медленно, но неуклонно к своей цели.
Когда до стены оставалось около десяти метров, один из стражников внезапно насторожился, вглядываясь в их направлении. На мгновение показалось, что их обнаружили, но тут же мощный раскат грома отвлёк внимание охранника.
Наконец они достигли стены, прижавшись к ней в нескольких метрах от технической двери. Малик кивнул Нарайну, передавая ему инициативу. Владыка Вод сделал плавный жест рукой, и часть дождевой воды вокруг них начала конденсироваться в лёгкую дымку, наполненную микроскопическими частицами специфической энергии.
Дымка, невидимая в условиях грозы, медленно поплыла к двери, окутывая стражников. Те даже не заметили изменений, продолжая недовольно переговариваться о непогоде. Но постепенно их движения становились всё более вялыми, речь замедлялась, а через минуту они уже опустились на свои посты, погрузившись в глубокий сон.
Нарайн направил часть дымки под дверь, чтобы нейтрализовать предполагаемого внутреннего стражника. После короткого ожидания он кивнул:
— Готово. Все трое спят.
Малик осторожно подошёл к двери и изучил замок:
— Стандартная система безопасности, но с энергетическим компонентом. Нужен ключ-кристалл определённой частоты.
Он извлёк из своей сумки небольшой прозрачный кристалл:
— К счастью, у меня есть универсальный адаптер.
Малик сосредоточился, направляя часть своей энергии в кристалл, который начал менять цвет и структуру, подстраиваясь под требуемые параметры замка. Он осторожно вставил кристалл в замочную скважину, и дверь с тихим щелчком открылась.