— Сотрите следы дождя и грязи, — скомандовал он, входя внутрь. — Мокрые следы на сухом полу сразу привлекут внимание.
Группа быстро очистила обувь и одежду, используя способности Нарайна для извлечения влаги, и проследовала в небольшое караульное помещение. Там действительно находился третий стражник, теперь мирно спящий за столом с мониторами и контрольными панелями.
Малик быстро осмотрел помещение:
— Нам повезло. Отсюда есть прямой доступ к техническим коридорам, которые проходят через всю цитадель.
Он указал на непримечательную дверь в дальнем углу комнаты:
— Это служебный вход для обслуживающего персонала. Через него мы сможем перемещаться относительно незаметно.
Нарайн подошёл к спящему стражнику и аккуратно извлёк из его поясной сумки кристаллический ключ:
— Это пригодится для доступа к другим техническим дверям внутри комплекса.
Малик кивнул и активировал рубиновый кристалл, снова изучая карту расположения фрагментов:
— Ближайший находится в Восточных садах. Начнём с него и будем двигаться по часовой стрелке вокруг центральной башни, собирая остальные.
Убедившись, что стражники крепко спят и никаких сигналов тревоги не активировано, группа тихо покинула караульное помещение через служебную дверь, вступая в полутёмный технический коридор цитадели.
Они начали свой путь по лабиринту Центрального Конклава, не подозревая, что каждый их шаг отслеживается и что самая сложная часть испытания ещё впереди.
Технические коридоры Центрального Конклава образовывали сложную сеть, опоясывающую основные помещения цитадели. Эти узкие проходы, предназначенные для обслуживающего персонала и экстренной эвакуации, были тускло освещены и практически безлюдны — идеальный путь для незаметного передвижения.
Малик вел группу, ориентируясь по рубиновому кристаллу, который не только показывал расположение фрагментов сущности Игниса, но и реагировал на их приближение, светясь ярче с уменьшением расстояния.
— Мы приближаемся к Восточным садам, — тихо произнёс он, указывая на усиливающееся свечение кристалла. — Фрагмент должен находиться где-то в центральной части.
Нарайн, замыкавший группу и следивший за возможным преследованием, кивнул:
— Пока всё идёт слишком гладко. Никаких патрулей, никаких систем обнаружения.
— Это беспокоит, — согласился Малик. — Либо наша маскировка работает идеально…
— Либо нас намеренно пропускают, — закончил за него Нарайн.
Тарен, двигавшийся между Владыками, выглядел обеспокоенным:
— Если это ловушка, то почему бы не активировать её сразу? Зачем позволять нам собирать фрагменты?
— Потому что цель ловушки может быть не в том, чтобы просто поймать нас, — задумчиво ответил Малик. — А в чём-то более… сложном.
Элиана внезапно остановилась, прислушиваясь:
— Впереди кто-то есть. Слышите?
Все замерли, напрягая слух. Действительно, из-за поворота коридора доносились приглушённые голоса и звуки движения.
— Технический персонал, — прошептал Малик, осторожно выглядывая из-за угла. — Двое рабочих ремонтируют что-то в стене.
Нарайн задумался:
— Мы можем либо дождаться, пока они уйдут, либо… использовать их.
Малик понял его мысль:
— Форма и инструменты. Идеальная маскировка для перемещения по общим зонам.
Он повернулся к ученикам:
— Оставайтесь здесь. Мы с Нарайном позаботимся об этом.
Владыки бесшумно двинулись вперёд, обходя рабочих с двух сторон. Те даже не успели понять, что происходит, когда Нарайн активировал свою водную дымку, погружая их в мгновенный глубокий сон.
— Те же два-три часа безвредного сна, — сказал он, аккуратно опуская обмякшие тела на пол. — Затем проснутся с лёгкой дезориентацией, но без каких-либо последствий.
Малик и Нарайн быстро переоделись в форму технического персонала, дополнив маскировку найденными у рабочих инструментами и пропусками.
— Это даст нам свободу перемещения через общие зоны, — сказал Малик, возвращаясь к ученикам. — Теперь нужно найти аналогичную форму для вас.
Нарайн указал на открытую техническую нишу, над которой работали рабочие: