— Первый фрагмент, — мысленно определил Малик, чувствуя, как отзывается кристалл в его кармане.
— Контрольная панель гидросистемы должна быть за алтарём, — громко сказал он, направляясь в сторону постамента.
Стражник сделал предупреждающий жест:
— Не приближайтесь к реликвии. Это священный артефакт.
— Конечно, — уважительно кивнул Малик. — Мы будем предельно осторожны.
Он сделал знак Нарайну, который понял без слов. Владыка Вод незаметно усилил поток воды снаружи, и через мгновение в храм вбежал второй стражник:
— Тревога! Вода прорвала нижний каскад, северная сторона полностью затоплена!
Первый стражник повернулся к нему:
— Что? Но эти техники только что…
— Нужна эвакуация посетителей из северного сектора, — перебил его второй стражник. — Требуется помощь всех доступных сотрудников!
Первый стражник заколебался, глядя то на вошедшего коллегу, то на группу «техников».
— Идите, — сказал Малик. — Мы справимся здесь. Это наша работа.
После секундного колебания стражник кивнул:
— Хорошо, но не прикасайтесь к реликвии. Я вернусь, как только справимся с затоплением.
Как только оба стражника покинули храм, Малик быстро подошёл к постаменту:
— У нас мало времени. Нужно извлечь фрагмент и двигаться дальше.
Он внимательно изучил энергетическую сеть, удерживающую кристалл:
— Хитрая система. Простое физическое вмешательство активирует тревогу.
Нарайн встал рядом:
— Это энергетический замок, настроенный на определённую частоту. Любое нарушение паттерна вызовет мгновенную реакцию системы безопасности.
Малик достал свой рубиновый кристалл-резонатор:
— Возможно, мы можем использовать его как ключ? Он настроен на частоту сущности Игниса.
Он осторожно поднёс резонатор к парящему фрагменту, не касаясь энергетической сети. Два кристалла начали взаимодействовать — их пульсация синхронизировалась, создавая визуальный эффект соединяющихся волн света.
— Работает, — тихо произнёс Малик. — Система распознаёт резонансную частоту.
Действительно, энергетическая сеть вокруг фрагмента начала меняться, перестраиваясь в новую конфигурацию. Постепенно она истончалась, пока полностью не исчезла, оставив кристалл свободно парить над постаментом.
Малик осторожно протянул руку и взял фрагмент. В момент контакта он почувствовал волну жара, пробежавшую по его телу — не болезненную, а скорее… узнающую, словно частица Игниса признавала владычную сущность Малика.
— Первый фрагмент получен, — сказал он, помещая кристалл в специальный контейнер в своей сумке. — Теперь к следующему.
Нарайн, наблюдавший за входом, предупреждающе поднял руку:
— Стражники возвращаются. И они не одни.
Малик быстро огляделся:
— Есть другой выход?
Элиана указала на узкую дверь за алтарём:
— Там должен быть служебный выход. Все подобные сооружения имеют запасной путь эвакуации.
Группа поспешила к указанной двери, которая действительно вела в небольшой технический коридор. Они закрыли её за собой как раз в тот момент, когда в главный вход храма вошли несколько человек.
— Это было слишком просто, — прошептал Нарайн, когда они двигались по узкому коридору. — Система безопасности, деактивированная резонатором… словно это было запланировано.
Малик мрачно кивнул:
— Согласен. Мориус словно… направляет нас. Но зачем?
— Может быть, фрагменты подделка? — предположил Тарен.
— Нет, — уверенно ответил Малик, касаясь контейнера с полученным кристаллом. — Это настоящая частица сущности Игниса. Я чувствую его энергию, его… личность.
Коридор вывел их в другую часть Восточных садов, откуда они могли незаметно вернуться в технические проходы цитадели.
— Куда теперь? — спросила Элиана, когда они снова оказались в относительной безопасности служебных коридоров.
Малик активировал резонатор, проверяя карту расположения фрагментов:
— Следующий в Южной библиотеке. Это крупнейшее хранилище знаний в Центральном Конклаве, расположенное в южном крыле.
Нарайн изучил светящуюся проекцию:
— Туда сложнее попасть под видом технического персонала. Библиотека имеет ограниченный доступ, требующий специальных разрешений.