Малик встал в указанное место. Архивариус медленно переместился, оказавшись прямо перед ним. Три светящиеся точки на его безликом лице изучали Малика с неестественной интенсивностью.
— _Начнём_, — произнёс архивариус на древнем языке перекрёстка, который понимал Малик, но делал вид, что не владеет им.
Вэрин перевела:
— Он говорит, что начинает исследование. Не двигайся и не сопротивляйся, что бы ты ни почувствовал.
Туманные руки архивариуса поднялись, зависая по обе стороны от головы Малика, не касаясь, но создавая ощущение лёгкого давления на виски. Малик почувствовал, как нечто проникает в его сознание — осторожно, деликатно, но неумолимо.
_Позволь ему увидеть часть правды_, — посоветовал внутренний голос. — _Но не всю. Только то, что укрепит нашу легенду._
Малик мысленно кивнул и открыл часть своего сознания, тщательно отбирая воспоминания и образы, которые хотел показать. История ребёнка с необычными способностями. Страх и непонимание окружающих. Нападение Проводников на его деревню. Годы в рудниках. Пробуждающаяся сила, которую он не понимал и не мог контролировать.
Всё это было правдой — частичной правдой, тщательно отобранной, чтобы подтвердить версию о человеке с демонической примесью, а не о демоне в человеческом теле.
Архивариус зашелестел, его туманное тело слегка пульсировало в такт исследованию. Малик чувствовал, как существо пытается проникнуть глубже, добраться до истины, скрытой за предложенными воспоминаниями. Но там его ждал барьер — не жёсткий и очевидный, а тонкий, сотканный из полуправды и мастерски размещённых блоков.
— _Интересно_, — прошелестел архивариус. — _Очень интересно._
— Что ты видишь? — напряжённо спросила Вэрин, наблюдая за процессом с жадным вниманием.
— _Двойственность. Человеческая оболочка, но внутри… искра иного. Древнего. Сильного._
Вэрин перевела его слова для Малика, хотя в этом не было необходимости.
— Спроси его, что именно он видит внутри меня, — попросил Малик, играя роль человека, жаждущего понять свою природу.
Вэрин передала вопрос, и архивариус задумался, его туманное тело колебалось, как от внутреннего конфликта. Малик знал, что сейчас происходит — существо стояло перед выбором: раскрыть правду и рискнуть навлечь на себя гнев Демона Перекрёстка, или солгать Проводнице и нарушить условия призыва.
— _Я вижу… потомка_, — наконец произнёс архивариус, выбрав компромисс. — _Не чистокровного демона, но и не простого человека. Кровь Перекрёстка течёт в его венах, разбавленная поколениями, но не утратившая силу._
Вэрин выглядела одновременно довольной и разочарованной этим ответом:
— Я так и думала. Полукровка или потомок межмирового союза. Но мне нужны подробности. Какого именно типа демоническая кровь у него?
Архивариус повернул безликую голову к Проводнице:
— _Определить сложно. Сущность глубоко интегрирована с человеческой. Возможно… один из младших владык границы? Или хранитель врат?_
Малик едва сдержал усмешку. Хитрое создание. Архивариус намекал на истину, но облекал её в форму, которая не выдавала полностью его настоящую природу. «Младший владыка границы» звучало достаточно впечатляюще, чтобы удовлетворить Вэрин, но было несравнимо с истинным статусом Демона Перекрёстка.
Вэрин задумчиво кивнула:
— Это объясняет его необычную реакцию на шэдоумит и способность видеть энергетические потоки без подготовки. Хранители врат тесно связаны с барьером между мирами.
Она обратилась к архивариусу:
— Можешь ли ты помочь ему пробудить и контролировать эту силу?
Малик внутренне напрягся. Это был неожиданный поворот. Вэрин не просто хотела изучить его — она хотела активно вмешаться в процесс пробуждения его силы, возможно, ускорить его. Это было рискованно, но и открывало новые возможности.
— _Могу_, — ответил архивариус после паузы. — _Но процесс опасен. Для всех нас._
Вэрин отмахнулась от предупреждения:
— Я готова к риску. Он тоже, — она даже не взглянула на Малика, говоря это. — Назови условия.
— _Время. Подготовка. Определённые… ингредиенты_, — архивариус перечислял требования. — _И прямая связь между нами тремя. Ритуал триангуляции._
— Триангуляция? — Вэрин сузила глаза. — Это древняя практика. Опасная даже для опытных Проводников.