— _Но эффективная_, — возразил архивариус. — _И единственный способ пробудить его силу контролируемо._
Вэрин задумалась, барабаня пальцами по каменному алтарю:
— Хорошо. Начнём подготовку. Какие ингредиенты тебе нужны?
Архивариус начал перечислять длинный список компонентов — от редких минералов до экзотических растений и специфических жидкостей. Некоторые названия Малик узнавал, другие звучали совершенно незнакомо.
— _И кровь_, — закончил перечисление архивариус. — _Его кровь, твоя кровь, и кровь чистого сосуда._
— Сосуда? — переспросила Вэрин.
— _Человек без магических способностей. Чистый холст для нашей работы._
Вэрин кивнула:
— Это не проблема. У меня есть подходящий… материал.
Малик понял, что она говорит о женщине с ритуала — или о ком-то похожем, ещё одной жертве для её экспериментов.
_Она слишком жадна до силы_, — прокомментировал внутренний голос. — _Не видит ловушки в этом ритуале._
«Какой ловушки?» — мысленно спросил Малик.
_Триангуляция — древний ритуал, использовавшийся для перераспределения силы_, — пояснил внутренний голос. — _Архивариус предлагает соединить ваши сущности в единую систему. Вэрин думает, что это позволит ей контролировать процесс. Но вместо этого ты получишь доступ к её силе и знаниям._
Малик едва сдержал улыбку. Архивариус оказался более полезным союзником, чем он предполагал. Существо явно решило поддержать его, а не Вэрин, несмотря на ритуал призыва, связывающий их.
— Когда начнём подготовку? — спросил Малик, обращаясь к Вэрин.
Проводница внимательно посмотрела на него:
— Ты понимаешь, что это значит? Этот ритуал изменит тебя необратимо. Ты станешь больше демоном, чем человеком.
Малик опустил взгляд, словно в задумчивости:
— А есть ли у меня выбор, госпожа? После вчерашнего… испытания я понял, что изменения уже начались. Лучше пройти через них под вашим руководством, чем в одиночку.
Вэрин удовлетворённо кивнула, явно польщённая его демонстрацией доверия и зависимости:
— Мудрое решение. Мы начнём подготовку немедленно. Сбор ингредиентов займёт несколько дней. А пока…
Она подошла к алтарю и взяла серебряную чашу с тёмной жидкостью:
— Выпей это. Это поможет твоему телу подготовиться к предстоящим изменениям.
Малик взял чашу и осторожно изучил содержимое. Жидкость пахла металлом и травами, с лёгким оттенком шэдоумита. Он чувствовал, что в ней нет прямого яда или компонентов, предназначенных для контроля над разумом. Но были и другие элементы, цель которых он не мог определить.
_Это катализатор_, — подсказал внутренний голос. — _Она пытается ускорить пробуждение твоей силы, чтобы изучать процесс. Пей. Это не навредит нам, а лишь приблизит момент освобождения._
Малик поднёс чашу к губам и выпил содержимое одним глотком. Жидкость обожгла горло и растеклась по телу волной холода, а затем жара. Он почувствовал, как его истинная сущность отзывается, словно пробуждаясь от долгого сна.
Архивариус наблюдал за ним, три светящиеся точки мерцали с переменной интенсивностью.
— _Начинается_, — прошелестел он. — _Первая стадия пробуждения._
Вэрин взяла пустую чашу из рук Малика и отложила её в сторону:
— Теперь отдыхай. Следующие несколько часов могут быть… неприятными. Твоё тело будет адаптироваться к изменениям.
Она обратилась к архивариусу:
— Наблюдай за ним. Если начнётся неконтролируемая трансформация, сдержи процесс. Он слишком ценен, чтобы потерять его сейчас.
Существо кивнуло, хотя Малик заметил лёгкое колебание в его туманном теле — признак того, что архивариус не собирался слепо следовать приказам Проводницы.
Вэрин повернулась к Малику:
— Я должна подготовить необходимые компоненты для ритуала. Адепт Карел проводит тебя в твою комнату, когда процесс адаптации завершится.
Она направилась к выходу, но остановилась у арки:
— И, Малик… постарайся не сопротивляться изменениям. Это только усилит боль и замедлит процесс.
Когда Вэрин ушла, Малик и архивариус остались одни в малом ритуальном зале. Тишина повисла между ними — напряжённая, наполненная невысказанными знаниями и секретами.
— _Она ушла_, — наконец произнёс архивариус на древнем языке перекрёстка. — _Теперь мы можем говорить свободно, Владыка._