_Маликеш_, — прошептал внутренний голос с трепетом и благоговением. — _Вот часть нашего истинного имени. Хранитель Врат, Маликеш._
Малик почувствовал, как что-то внутри него откликается на это имя, словно давно забытая часть его сущности вдруг проснулась, услышав зов. Энергия пробежала по его телу, заставив серебряный браслет на запястье загореться ярче.
— Ты что-то чувствуешь? — заметила Вэрин, глядя на его реакцию и на браслет.
— Да, — ответил Малик, не видя смысла скрывать очевидное. — Словно… воспоминание, которое не могу полностью уловить. Знакомое ощущение.
— Интересно, — Вэрин сделала какие-то заметки на листе бумаги. — Возможно, это действительно имя твоего предка. Демоны перекрёстка иногда передают фрагменты своих имён потомкам — способ сохранить свою сущность через поколения.
Она закрыла книгу, не подозревая, какой бесценный дар только что преподнесла ему:
— На сегодня достаточно. Тебе нужно отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню. Мы с архивариусом проведём предварительный ритуал, чтобы укрепить твою связь с символом Хранителя.
Малик кивнул, пытаясь скрыть внутреннее возбуждение. Часть его истинного имени была найдена! Это был огромный шаг к полному пробуждению его силы. И что ещё более невероятно — сама Вэрин помогла ему обнаружить этот фрагмент, не подозревая, что делает.
— Могу я взять эту книгу с собой? — спросил он, указывая на ту, где был изображён символ Хранителя Врат. — Я хотел бы изучить её подробнее.
Вэрин колебалась мгновение, затем кивнула:
— Хорошо. Только будь осторожен с ней. Это очень редкий экземпляр.
Она передала ему книгу в тёмной кожаной обложке:
— И ещё кое-что. Завтра утром лекарь принесёт тебе новое снадобье. Оно может вызвать… странные ощущения. Возможно, даже боль. Но это необходимая часть подготовки к ритуалу.
— Я понимаю, — кивнул Малик.
— Хорошо, — Вэрин указала на дверь. — Теперь иди. Карел проводит тебя в твою комнату.
Действительно, молодой Проводник уже ждал у входа в библиотеку. Он по-прежнему выглядел настороженным, но в его взгляде появилось нечто новое — любопытство, смешанное с неохотным уважением.
— Твои глаза, — заметил он, когда они шли по коридору. — Они изменились.
— Знаю, — ответил Малик. — Часть трансформации.
— И как это… ощущается? — В голосе Карела слышалось искреннее любопытство.
Малик задумался, решая, как много можно рассказать:
— Странно. Словно я становлюсь больше, чем был. Вижу и чувствую вещи, которые раньше были скрыты. И в то же время… словно теряю что-то. Простоту. Однозначность.
Карел кивнул, неожиданно серьёзно:
— Я читал о подобных трансформациях. Они редки, но известны в истории Проводников. Когда граница между человеком и иным существом размывается…
Он замолчал, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.
— Что? — поторопил его Малик.
— В большинстве случаев результат был… непредсказуемым, — наконец произнёс Карел. — Некоторые полностью теряли человеческую личность. Другие становились чем-то средним, ни человеком, ни демоном. Третьи… третьи достигали своего рода гармонии, нового состояния бытия.
Он серьёзно посмотрел на Малика:
— Я надеюсь, ты будешь из третьей категории. Ради тебя самого и… ради госпожи.
Малик был удивлён этим почти дружеским предупреждением. Карел действительно беспокоился — не только о Вэрин, но и о нём.
— Спасибо, — искренне ответил он. — Я тоже на это надеюсь.
Они достигли его комнаты, и Карел остановился у двери:
— Ужин принесут через час. Лекарь зайдёт утром. Если ночью тебе станет хуже — позвони в колокольчик.
— Спасибо, — повторил Малик.
Карел кивнул и ушёл, оставив его одного. Малик вошёл в комнату и закрыл дверь, прислонившись к ней спиной, прижимая к груди драгоценную книгу.
_Маликеш_, — снова произнёс внутренний голос, словно пробуя имя на вкус. — _Часть нашего истинного имени._
— Но не всё, — тихо ответил Малик. — Должно быть больше. Хранители Врат имели длинные имена, состоящие из многих фрагментов.
_Да. Но даже этот фрагмент даёт нам силу. Произнеси его, почувствуй._