— Я вернусь через полчаса, чтобы проводить тебя в лабораторию, — сказал Эзра, направляясь к двери. — Не опаздывай. Госпожа ценит пунктуальность.
Оставшись один, Малик быстро переоделся, изучая своё отражение в небольшом зеркале на стене. Только глаза оставались прежними — тёмно-зелёными, как изумруды, с тем странным внутренним светом, который всегда отличал его от других людей.
Серебряный браслет холодно поблёскивал на его запястье, напоминая о цепях, сменивших форму, но не сущность. Он был по-прежнему пленником, просто в более комфортных условиях.
Но это ненадолго, обещал он себе. Скоро цепи будут разорваны, а те, кто их наложил, познают истинное значение слова «рабство».
Когда Эзра вернулся, Малик уже ждал у двери, полностью одетый и готовый начать свою игру с огнём.
Глава 7
# Глава 7: Библиотека теней
Вэрин ждала его, склонившись над одним из столов, где в специальном держателе был закреплён очередной крупный кристалл шэдоумита. Она даже не подняла взгляда, когда Малик вошёл.
— Подойди, — коротко приказала она. — Взгляни на этот образец.
Малик приблизился к столу, чувствуя, как браслет на его запястье снова слегка нагрелся, реагируя на близость шэдоумита.
— Я вижу… пульсацию, госпожа, — медленно произнёс Малик. — Словно там, внутри, бьётся сердце. И… тени, движущиеся за гранями кристалла, как будто это окно в другое место.
Вэрин кивнула, делая пометки в своём журнале:
— А если сосредоточиться на тенях? Можешь различить их формы?
Малик сфокусировал взгляд на кристалле, позволяя своему природному восприятию немного приоткрыться. Шэдоумит отреагировал мгновенно — внутреннее свечение усилилось, а тени за гранями стали отчётливее.
— Они… похожи на силуэты существ, — сказал он. — Некоторые напоминают людей, но искажённых. Другие словно составлены из геометрических фигур и линий. Третьи… просто клубящийся мрак с глазами.
Вэрин резко подняла голову, её взгляд стал острым:
— Ты их видишь… действительно видишь, — в её голосе смешались восхищение и тревога. — Большинство полукровок едва различают очертания.
Она поднялась и подошла к шкафу, достав оттуда новый металлический обруч с маленькими кристаллами шэдоумита:
— Надень это.
Малик взял обруч, рассматривая его с опаской. Это был примитивный усилитель восприятия — простой инструмент Проводников для тренировки учеников, но для него потенциально опасный. Он мог раскрыть слишком многое.
_Сопротивляйся немного_, — посоветовал внутренний голос. — _Но не слишком. Пусть думает, что тебе трудно._
Малик надел обруч, и мир вокруг мгновенно изменился. Грани реальности стали тоньше, прозрачнее. Он видел не только лабораторию, но и тонкие энергетические линии, пронизывающие её, слабые отпечатки других измерений, наложенных на физический мир.
А в центре всё так же стоял большой кристалл шэдоумита, теперь сияющий как миниатюрное солнце, с ясно видимыми фигурами за его гранями — существами из других измерений, демонами перекрёстка разных рангов, наблюдающими за этим миром через кристаллическое окно.
Некоторые из них заметили его. Малик почувствовал, как чужие взгляды впились в него, распознавая родственную сущность.
_Осторожно_, — предупредил внутренний голос. — _Не отвечай им. Они могут выдать тебя._
Малик сделал шаг назад, изображая испуг, и снял обруч:
— Что… что это было? — произнёс он дрожащим голосом, поднося руку к голове. — Я видел… существ. Они смотрели на меня. Знали меня.
Вэрин забрала обруч, её глаза сверкали от научного возбуждения:
— Невероятно, — прошептала она. — Ты не просто видишь их, ты устанавливаешь контакт. И что самое удивительное — они отвечают тебе.
Она быстро записала что-то в журнал:
— Обычно демоны перекрёстка игнорируют наблюдателей, если только не проведён специальный ритуал вызова. Но тебя они заметили сразу.
Малик продолжал изображать смятение:
— Кто они? Что это за существа?
— Демоны перекрёстка, — ответила Вэрин, ставя точку в своих записях. — Обитатели измерений между мирами. Источник силы и знаний для нас, Проводников.