Она подошла к Малику, внимательно изучая его:
— Ты особенный, Малик. Твоя связь с ними сильнее, чем я предполагала. Возможно, в тебе течёт кровь не просто любого демона, а одного из высших…
Вэрин на мгновение задумалась, потом кивнула каким-то своим мыслям:
— Нам нужно изменить план исследований. Начнём с теоретической базы.
Она отошла к дальнему шкафу, достала небольшой ключ и повернулась к Малику:
— Следуй за мной. Пришло время показать тебе настоящее сокровище этого дома.
Они шли по длинным коридорам поместья, поднимаясь всё выше и выше по винтовой лестнице. Браслет на запястье Малика слегка пульсировал, реагируя на защитные системы дома, становившиеся всё сложнее по мере их продвижения.
Наконец они оказались перед массивной дверью из тёмного дерева с серебряными вставками, изображающими сложный узор из символов перекрёстка.
— Моя личная библиотека, — произнесла Вэрин с нескрываемой гордостью. — Одно из лучших собраний текстов о перекрёстке и его обитателях в этой части континента.
Она приложила ладонь к центру двери, и символы вспыхнули серебристым светом. Раздался щелчок, и дверь медленно открылась.
Малик шагнул внутрь и замер в изумлении, на этот раз совершенно искреннем. Комната была огромной, занимая, похоже, большую часть верхнего этажа башни. Вдоль стен от пола до потолка тянулись книжные шкафы, заполненные книгами, свитками и манускриптами всех возможных размеров, цветов и возрастов. В центре располагался большой круглый стол с разложенными на нём картами и пергаментами, а по периметру — несколько удобных кресел и диванов для чтения.
Но самым впечатляющим был потолок — прозрачный купол, через который открывался вид на небо, но не обычное дневное небо с солнцем и облаками, а странное, сумеречное пространство с мерцающими звёздами непривычных цветов и тонкими переливающимися лентами энергии.
— Это… — Малик не смог скрыть восхищения.
— Окно в перекрёсток, — кивнула Вэрин. — Миниатюрный портал, настроенный только на визуальный контакт. Одно из моих величайших достижений как Проводника.
Она провела его вглубь библиотеки:
— Здесь собраны знания столетий — история взаимодействия нашего мира с перекрёстком, описания ритуалов, сделок, существ, населяющих иные измерения.
Малик осматривался, стараясь запомнить расположение секций и названия на корешках. Его взгляд задержался на особой нише, где книги были заключены в серебряные футляры с охранными символами.
_Запретные тексты_, — сообщил внутренний голос. — _Самые опасные и ценные знания. Именно там то, что нам нужно._
— Почему вы показываете это мне? — спросил Малик, повернувшись к Вэрин.
Она улыбнулась тонкой, расчётливой улыбкой:
— Потому что ты — ключ к разгадке тайны, которую я изучаю уже много лет. Природа связи между нашим миром и перекрёстком, истинная сущность демонов и потенциал полукровок.
Вэрин подошла к одному из шкафов и достала тяжёлый том в обложке из тёмно-красной кожи:
— Мы начнём с основ. История демонов перекрёстка, их иерархия, способности, природа их взаимодействия с нашим миром.
Она поставила книгу на стол и открыла её на странице с иллюстрацией, изображающей сложную схему с множеством кругов и линий.
— Древо демонов, — пояснила она. — Классификация существ перекрёстка по их силе, функциям и близости к материальной реальности.
Малик изучал схему, узнавая многие символы инстинктивно. Внизу располагались низшие демоны — простые сущности, мало чем отличающиеся от животных. Затем шли средние ранги — демоны со специализированными функциями и ограниченным разумом. Выше — высшие демоны с полноценным интеллектом и уникальными способностями. А на самой вершине…
— Владыки перекрёстка, — произнёс он тихо, указывая на символы в верхнем круге.
Вэрин удивлённо подняла бровь:
— Ты умеешь читать эти символы?
Малик понял, что допустил ошибку, но быстро нашёл объяснение:
— Нет, госпожа. Просто… образ похож на корону. Я предположил.
Она кивнула, хотя в её взгляде промелькнуло сомнение:
— Верно. Владыки перекрёстка — самые могущественные из известных демонических сущностей. Древние, как сами миры, обладающие силой формировать реальность на перекрёстках измерений. Теоретически, они могут входить в наш мир без приглашения, но это требует огромных энергетических затрат.