«…семь жертв высшего качества… чистая энергия…»
«…этот экземпляр как центральный сосуд… остальные как якоря…»
«…равноденствие… идеальное время… барьер истончается…»
Малик слушал, и каждое слово, каждый фрагмент информации складывался в его сознании, как части мозаики. Он начинал понимать истинную цель ритуала — не просто временное слияние с демонической сущностью, а нечто большее, более амбициозное, более опасное.
_Они не просто хотят позаимствовать силу перекрёстка_, — понял внутренний голос. — _Они хотят перестроить саму структуру связи между мирами. Создать новый тип Проводников, не зависящих от договоров и сделок._
Это было немыслимо по своей дерзости. И одновременно — идеальная возможность для Малика. Ритуал такой силы, направленный на саму ткань перекрёстка, мог быть использован не только для целей Проводников, но и для его собственных.
Услышав приближающиеся шаги, Малик быстро направился к своей комнате. Его разум лихорадочно анализировал полученную информацию, выстраивая собственный план действий.
Ритуал Слияния Теней, Квинтэссенция Теней, семь жертв высшего качества, равноденствие… и он — центральный сосуд. Все детали складывались в чёткую картину возможностей.
Но для начала ему нужно было узнать больше. Проникнуть в запретную секцию библиотеки, найти информацию о самом ритуале, о Квинтэссенции Теней, о способах контроля энергетических потоков перекрёстка.
_Используй новый статус_, — посоветовал внутренний голос. — _Теперь, когда ты официально назначен сосудом для ритуала, Вэрин будет вынуждена дать тебе больше доступа к информации. Она не сможет полностью контролировать твою подготовку, если будет скрывать от тебя суть процесса._
Вернувшись в свою комнату, Малик сел на кровать, позволяя действию активатора постепенно ослабевать. Сегодняшний день был поворотным пунктом — он не только увидел высший эшелон своих врагов, но и стал центральной фигурой в их планах.
Они сами помещали его в позицию, где он сможет нанести удар в самое сердце системы, державшей его народ в рабстве столетиями.
Вэрин вернулась поздно вечером. Она вошла без стука, её движения были резкими, выдавая плохо сдерживаемое раздражение.
— Они забирают тебя у меня, — сказала она без предисловий. — Годы исследований, тщательный отбор образцов, и теперь, когда я нахожу идеального субъекта, они просто… реквизируют его для своих целей.
Малик молчал, понимая, что она говорит скорее с собой, чем с ним.
— Знаешь, что самое ироничное? — Вэрин подошла к окну, глядя на ночное небо. — Я сама предложила ритуал. Я расшифровала его. Я создала все теоретические основы. И теперь Круг забирает мою работу, моего субъекта, и даже не предлагает мне роль в самом ритуале.
Она повернулась к Малику:
— Ты понимаешь, о чём я говорю? Или для тебя это просто слова?
— Я понимаю больше, чем вы думаете, госпожа, — осторожно ответил Малик. — Даже без формального образования, я улавливаю суть политики Круга.
Вэрин изучающе посмотрела на него, словно видела впервые:
— Да, ты умён. Возможно, слишком умён для собственного блага.
Она подошла ближе, её глаза сверкали в полумраке комнаты:
— Скажи мне, Малик… что ты думаешь о своей новой роли? О том, что станешь центральным сосудом для ритуала?
Это был опасный вопрос. Малик знал, что она проверяет его, ищет подтверждения своим подозрениям или опасениям.
— Я думаю, что это… пугает, — ответил он, решив показать человеческую реакцию. — Но если это судьба, предначертанная моей крови, я приму её.
— Судьба? — Вэрин рассмеялась коротким, жёстким смехом. — Нет никакой судьбы, Малик. Есть только воля сильных и подчинение слабых. Ты станешь сосудом не потому, что это твоя судьба, а потому что Круг так решил.
Она отвернулась, вновь глядя в окно:
— Но я не собираюсь просто так отдавать то, что принадлежит мне. У меня есть свой план.
_Будь осторожен_, — предупредил внутренний голос. — _Она в опасном настроении. Непредсказуема._
— Что вы имеете в виду, госпожа? — спросил Малик, сохраняя нейтральный тон.
Вэрин повернулась, и на её лице появилась холодная, расчётливая улыбка:
— Я имею в виду, что если я не могу остановить ритуал, то по крайней мере обеспечу себе место в нём. И ты поможешь мне в этом.