— Я буду готов, госпожа, — произнёс он, закрывая глаза, изображая усталость.
Вэрин постояла ещё немного у его постели, затем тихо вышла, закрыв за собой дверь.
Оставшись один, Малик позволил себе тень улыбки. Его маска покорности сработала безупречно. Круг верил, что он полностью подчинён их воле, готов стать инструментом их планов, а затем быть отброшенным, как использованный материал.
Они не подозревали, что готовят собственную гибель. Что сосуд, который они так тщательно формировали, содержит не пассивную смесь человеческой и демонической крови, а пробуждающуюся силу Владыки Перекрёстка.
Скоро, очень скоро маска покорности будет сброшена. И тогда Проводники узнают, что значит настоящий страх.
Глава 10
# Глава 10: Шёпот силы
Ночь выдалась безлунной, погрузив поместье Вэрин в глубокую тьму. Малик сидел у открытого окна своей комнаты, вглядываясь в звёздное небо. Осталось два дня до отъезда в храм, и он использовал каждую минуту одиночества для укрепления своей внутренней силы.
Прошедшие недели физической и ментальной подготовки изменили его больше, чем подозревали Проводники. То, что было задумано как процесс формирования идеального сосуда для ритуала, на самом деле пробуждало его истинную сущность, возвращало утраченные воспоминания и способности.
Малик протянул руку к ночному небу, и на мгновение ему показалось, что он видит не обычные созвездия, а иную карту звёзд — созвездия перекрёстка, видимые только для особых глаз. Видение мелькнуло и пропало, но оставило после себя странное чувство ностальгии и тоски по дому, которого он не помнил.
_Пора_, — произнёс внутренний голос, уже не шёпотом, а полнозвучно, словно кто-то говорил прямо в его сознании. — _Пора наконец встретиться лицом к лицу._
Малик кивнул, понимая, что больше нельзя откладывать. Он тщательно закрыл дверь, убедился, что никто не наблюдает за ним, и разложил на полу маленькие кристаллы шэдоумита, которые тайно собирал в течение недель. Каждый был крошечным, не больше рисового зерна, легко пропускаемым охраной, но вместе они образовывали круг достаточной силы для того, что он задумал.
Сев в центр этого круга, скрестив ноги, Малик закрыл глаза и сосредоточился. Руны, нанесённые на его тело Проводниками, начали слабо мерцать — не привычным пурпурным светом, а глубоким изумрудно-зелёным, цветом его истинной сущности.
— Я готов, — произнёс он тихо. — Я готов увидеть правду. Я готов вспомнить.
_Тогда открой глаза_, — ответил внутренний голос. — _Не физические, а внутренние. Загляни за завесу._
Малик последовал указанию, позволяя своему сознанию погрузиться глубже, проходя сквозь слои наносной человечности, сквозь барьеры, установленные Проводниками, сквозь года забвения и ложных воспоминаний. Это было похоже на погружение в тёмную воду — сначала холодную и пугающую, затем тёплую и странно знакомую.
И когда он прошёл сквозь последнюю завесу, реальность вокруг изменилась. Его физическое тело всё ещё сидело в центре круга из шэдоумита, но его сознание оказалось… где-то ещё.
Он стоял посреди огромного пространства, напоминающего колоссальный перекрёсток множества дорог, уходящих в бесконечность. Но это были не обычные дороги — каждая сияла особым цветом, каждая пульсировала своей уникальной энергией, каждая вела в иной мир, иное измерение, иную реальность.
Перекрёсток. Не метафора, не символ, а реальное место между мирами.
— Где я? — спросил Малик, хотя глубоко внутри уже знал ответ.
_Дома_, — ответил голос, и на этот раз он прозвучал не внутри его головы, а снаружи.
Малик обернулся и увидел величественную фигуру, возникшую словно из самой ткани перекрёстка. Существо было высоким, с кожей цвета полированного обсидиана, переливающейся изумрудным светом. Его глаза были двумя зелёными звёздами, светящимися неземным огнём. Корона из тёмного металла, инкрустированная шэдоумитом, венчала его голову, а одеяние, сотканное, казалось, из самих теней, колыхалось вокруг него, хотя никакого ветра здесь не было.
— Кто ты? — спросил Малик, хотя ответ уже формировался в его сознании.
_Я — это ты_, — ответило существо голосом, напоминающим шёпот тысячи голосов. — _Я — твоя истинная сущность. То, чем ты был, и то, чем снова станешь._
Малик сделал шаг вперёд, зачарованно глядя на своё истинное «я»: