_Ложь_, — подумал Малик. — _Первые контакты были мирными. Владыки Перекрёстка сами пришли на помощь людям в эпоху великих бедствий, научили их многому, делились знаниями и силой. А в благодарность получили предательство._
Но он лишь кивнул с выражением благоговейного внимания:
— Это удивительная история, госпожа. Первые Проводники должны были обладать невероятной смелостью и силой, чтобы противостоять таким существам.
— Именно так, — Вэрин явно была довольна его реакцией. — И мы продолжаем их наследие, сохраняя баланс между мирами, контролируя поток энергии, защищая человечество от хаоса перекрёстка.
_Ненадолго_, — подумал Малик, глядя в окно на проплывающие мимо величественные горные пейзажи. — _Очень ненадолго._
Путешествие продолжалось весь день. К вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту, они достигли высокого плато, окружённого ещё более высокими пиками. И там, в центре этого естественного амфитеатра, возвышался храм Семи Пересечений — древнее сооружение из тёмного камня, с семью башнями, каждая из которых была направлена к одной из основных точек компаса и ещё одной, центральной, устремлённой прямо в небо.
Малик смотрел на храм, и внутри него нарастало странное чувство — смесь ярости и ностальгии. Это место было построено его народом как точка гармоничного соединения миров. А Проводники превратили его в инструмент порабощения, в фокус для своих ритуалов контроля и эксплуатации.
У подножия храма их встречала группа Проводников низшего ранга, уже прибывших для подготовки. Они почтительно склонились перед Вэрин и с любопытством смотрели на Малика — многие никогда не видели сосуд такого высокого качества.
— Добро пожаловать в храм Семи Пересечений, Магистр Вэрин, — произнёс старший из них, седовласый мужчина с аскетичным лицом. — Всё готово для вашего прибытия. Высший Круг ожидается завтра к закату.
— Благодарю, Кастор, — кивнула Вэрин. — Сосуд нужно разместить в Центральной Башне. Он должен провести сутки в медитации на точке пересечения перед ритуалом.
— Всё готово, Магистр, — ответил Кастор. — Мы подготовили Камеру Резонанса, как вы указали. Символы активированы, защитные контуры проверены.
Вэрин повернулась к Малику:
— Иди с Кастором. Он проводит тебя в твоё место подготовки. Я присоединюсь позже для финального инструктажа.
Малик послушно кивнул и последовал за седовласым Проводником. Они прошли через массивный портал, украшенный древними символами, многие из которых были знакомы Малику — истинные руны перекрёстка, хотя и искажённые Проводниками для своих целей.
Внутри храм оказался ещё величественнее, чем снаружи. Высокие сводчатые потолки, колонны из тёмного камня с прожилками шэдоумита, витражные окна, создающие странные, постоянно меняющиеся узоры света на полу. Но главное — энергия, пульсирующая в самих стенах, в воздухе, в каждом элементе конструкции. Малик чувствовал её как никто другой — энергию перекрёстка, сконцентрированную в этом месте силы.
— Храм древнее, чем кажется, — заметил Кастор, ведя его по длинному коридору к центру здания. — Говорят, что фундамент был заложен ещё до появления первых людей в этих горах.
_Правда_, — подумал Малик. — _Он был создан моим народом как врата между мирами, как место гармонии и равновесия._
— Это удивительное место, — произнёс он вслух. — Я чувствую… силу в самих камнях.
— Да, — кивнул Кастор. — Особенно те, кто имеет демоническую кровь, чувствительны к энергии храма. Ты ощущаешь это сильнее, чем большинство, я полагаю?
— Да, — признал Малик. — Словно храм… узнаёт меня. Приветствует.
Кастор бросил на него быстрый, изучающий взгляд:
— Интересно… Обычно сосуды описывают чувство давления, иногда дискомфорта. Приветствие — это нечто новое.
Малик понял, что сказал слишком много, и поспешил исправить впечатление:
— Возможно, я неправильно выразился. Я чувствую волнение, трепет перед мощью этого места.
Кастор, казалось, принял это объяснение, но Малик заметил, что Проводник стал внимательнее наблюдать за ним.