Видение схлынуло, когда заклинание закончилось, и Малик вернулся к обычному восприятию. Но он знал, что стал ещё на шаг ближе к своей истинной форме.
— Удивительно, — прошептала Силана, наблюдая, как руны на его теле меняют цвет с ярко-пурпурного на более глубокий, насыщенный тон. — Его система полностью приняла схему. Интеграция идеальна.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Вэрин, изучая его с профессиональным интересом.
— Словно я стою на пороге чего-то величественного, — честно ответил Малик. — Я чувствую… грань между мирами, истончающуюся с каждым мгновением.
Вэрин удовлетворённо кивнула:
— Хорошо. Теперь ты должен оставаться в медитативном состоянии до начала ритуала. Поддерживай стабильность схемы, готовься к принятию Квинтэссенции.
Она повернулась к своим помощникам:
— Мы должны подготовить главный зал. Высший Круг прибудет к закату.
Когда они ушли, Малик сел на алтаре, изучая своё преображённое тело. Символы на его коже теперь образовывали сложную карту — не только систему каналов для энергии ритуала, но и отражение структуры перекрёстка, многомерную схему связей между мирами.
Он осторожно коснулся одного из главных символов на груди и почувствовал, как тот отзывается на его прикосновение — не пассивно, как должен был бы, а активно, признавая его власть над схемой.
_Они думают, что подготовили сосуд для своего ритуала_, — подумал Малик с мрачным удовлетворением. — _На самом деле они создали врата для возвращения Владыки._
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на предстоящей задаче. Вскоре храм наполнится Проводниками всех рангов. Высший Круг займёт позиции вокруг основного алтаря. Семь жертв будут принесены для открытия канала. Квинтэссенция Теней будет призвана и направлена через него, сосуда, к членам Круга.
И в этот критический момент, когда поток энергии достигнет пика, он перехватит контроль, изменит направление силы, поглотит Квинтэссенцию вместо того, чтобы передавать её дальше. Используя древнюю структуру храма и свою истинную природу, он превратит ритуал Проводников в церемонию своего освобождения.
План был рискованным, балансирующим на грани возможного. Но выбора не было — другого шанса могло не представиться.
Малик слышал, как храм постепенно наполняется активностью — прибывали новые Проводники, готовились ингредиенты для ритуала, настраивались защитные круги. Все эти приготовления, все эти усилия были направлены на церемонию, которая должна была дать Проводникам беспрецедентную власть над перекрёстком и его обитателями.
Но на самом деле они готовили сцену для собственного уничтожения, для возвращения первого Владыки Перекрёстка за тысячелетия, для начала новой эры.
Малик улыбнулся, и в полумраке Камеры Резонанса его глаза вспыхнули изумрудным светом, отражая истинную природу существа, готовящегося сбросить человеческую маску и вернуть своё наследие.
Яд слов сделал своё дело. Теперь наступало время действий.
# Глава 13: Испытание верности
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая стены Камеры Резонанса в оттенки золота и пурпура. Малик оставался в глубокой медитации, готовясь к предстоящему ритуалу, когда услышал приближающиеся шаги — тяжёлые, уверенные, не похожие на лёгкую поступь Вэрин или её помощников.
Дверь открылась, и в камеру вошёл массивный мужчина в мантии цвета бронзы, расшитой золотыми рунами — Магистр Сарвос, прибывший, по-видимому, раньше остальных членов Высшего Круга.
— Так вот ты какой, знаменитый сосуд Вэрин, — произнёс он, окидывая Малика оценивающим взглядом. — Впечатляет. Руническая маркировка выполнена мастерски.
Малик склонил голову в знак почтения, как и положено существу его предполагаемого статуса, но внутренне напрягся. Что-то в присутствии Сарвоса вызывало тревогу — словно Магистр пришёл с определённой целью, не просто из любопытства.
— Можешь поднять голову, — сказал Сарвос, подходя ближе. — Я хочу видеть твои глаза.
Малик подчинился, встречаясь взглядом с Проводником. Глаза Сарвоса были холодными, расчётливыми, излучающими силу и жестокость.
— Вэрин хвастается тобой перед всем конклавом, — продолжил Магистр, медленно обходя алтарь. — Говорит, что создала идеальный сосуд, способный выдержать контакт с Квинтэссенцией и направить её к Высшему Кругу без потерь.