— Именно поэтому ты подходишь для этой миссии, — объяснил Малик. — Ты знаешь их методы, их образ мышления. Ты можешь говорить на их языке, вызывать их доверие. И главное — я видел твою реакцию во время ритуала. Твоё принятие правды было искренним, не вынужденным страхом или расчётом.
Он коснулся её плеча:
— Ты должна понимать опасность этой миссии. Если тебя раскроют…
— Я понимаю риск, Владыка, — Элиана выпрямилась, в её глазах появилась решимость. — И принимаю его. После того, что я узнала вчера, после того, что увидела… я не могу вернуться к старому образу жизни. Не могу продолжать участвовать в том, что делал наш орден с вашим народом.
Малик удовлетворённо кивнул:
— Хорошо. Лурия предоставит тебе все необходимые детали для твоей «легенды». Ты отправишься завтра на рассвете.
Когда Элиана ушла, на площадку поднялась Лурия Безмолвная. Её перламутровые глаза без зрачков внимательно изучали Малика:
— Ты уверен, что ей можно доверять, Владыка? — спросила она тихо. — Её обращение было… слишком быстрым.
— Я видел её сущность во время ритуала, — ответил Малик. — В ней есть искреннее стремление к истине, к справедливости. Это редкое качество среди Проводников вашего ордена.
Он слегка улыбнулся:
— Кроме того, кристалл, который я дал ей, не только маскирует и позволяет общаться. Он также… мониторит её эмоции, её намерения. Если она решит предать нас, я узнаю об этом мгновенно.
Лурия кивнула:
— Разумная предосторожность. А что насчёт остальных? Тех, кто остался здесь?
— Их обучение начнётся сегодня, — Малик посмотрел на солнце, поднимающееся всё выше над горизонтом. — Они должны заново узнать о перекрёстке, о его истинной природе, о правильных способах взаимодействия с его обитателями.
Он повернулся к Лурии:
— Ты будешь руководить этим процессом. Как бывшая Первая Среди Равных, ты имеешь авторитет, необходимый для такой роли.
— Я сделаю всё возможное, Владыка, — Лурия склонила голову. — Хотя некоторые из них всё ещё сопротивляются в глубине души. Они приняли новый порядок из страха, не из убеждения.
— Я знаю, — кивнул Малик. — И не ожидаю, что все искренне примут изменения. Но со временем, когда они увидят преимущества нового подхода, многие изменят своё мнение.
Он сделал паузу:
— А те, кто продолжит сопротивляться… будут выявлены и нейтрализованы. Не из мести, а из необходимости защитить новый баланс.
— Я понимаю, — Лурия выглядела задумчивой. — Владыка, могу я задать вопрос?
— Конечно.
— Что произойдёт, когда все семь Владык будут освобождены? Каким будет новый порядок?
Малик посмотрел вдаль, за горизонт, словно видя будущее, которое ещё только начинало формироваться:
— Мы восстановим естественный баланс между мирами. Перекрёсток снова станет местом свободного обмена энергией, знаниями, опытом. Обитатели обоих измерений будут взаимодействовать как равные, без эксплуатации, без принуждения.
Он перевёл взгляд на Лурию:
— Вы, люди, не лишитесь доступа к силам перекрёстка. Но этот доступ будет основан на взаимном уважении и равном обмене, а не на контрактах, принуждающих существ моего народа к подчинению.
— А роль нашего ордена? — тихо спросила Лурия. — Что станет с Проводниками?
— Те, кто искренне примет новый путь, станут Хранителями Границы, — ответил Малик. — Вместо эксплуатации вы будете поддерживать равновесие, защищать точки соприкосновения миров от искажений, помогать существам обоих измерений находить общий язык.
Он сделал паузу:
— Для многих это будет сложный переход. Отказаться от власти, от контроля, от привилегий, которыми ваш орден пользовался веками. Но те, кто справится с этим испытанием, обретут новое понимание, новые возможности, о которых даже не подозревали.
Лурия медленно кивнула:
— Справедливо. Хотя многие будут сопротивляться до последнего. Особенно те, кто построил свою власть и богатство на эксплуатации перекрёстка.
— Я знаю, — согласился Малик. — Именно поэтому нам нужны такие люди, как ты, как Элиана. Те, кто может стать мостом между старым и новым, кто может помочь другим понять необходимость перемен.
Он посмотрел на раскинувшийся перед ними горный ландшафт: