— Но главное — я обнаружила следы присутствия вашего брата. В центре города есть древняя башня Первых Проводников. Её называют Шпилем Подчинения. От неё исходит особая энергия, похожая на вашу, но искажённая, словно… в цепях.
Малик напрягся, его глаза на мгновение вспыхнули ярче:
— Что ещё ты узнала об этой башне?
— Доступ туда строго ограничен, — продолжило изображение Элианы. — Только Верховный Проводник и его ближайшие помощники имеют право входить. По слухам, в башне хранится древний артефакт огромной силы, который защищает весь Восточный Конклав от «хаоса перекрёстка».
Она понизила голос почти до шёпота:
— Я… почти уверена, что этот артефакт — один из Ключей Подчинения. И что ваш брат пленён либо внутри самой башни, либо где-то поблизости, удерживаемый силой Ключа.
— Хорошая работа, Элиана, — одобрительно кивнул Малик. — Продолжай сбор информации, но будь предельно осторожна. Восточный Конклав всегда славился своей подозрительностью и жестокостью к шпионам.
— Я буду осторожна, Владыка, — пообещало изображение. — Но есть ещё кое-что… Возможно, у меня есть путь получить доступ к башне. Магистр Астрос проявил ко мне особый интерес, не только как к источнику информации о событиях в храме. Он… пригласил меня присоединиться к его личному кругу младших Проводников.
Малик нахмурился:
— Это может быть ловушкой. Астрос не из тех, кто легко доверяет незнакомцам.
— Я знаю, — кивнуло изображение Элианы. — Но это также шанс. Если я войду в его ближний круг, я смогу получить доступ к информации и местам, недоступным обычным Проводникам.
Она сделала глубокий вдох:
— Я готова рискнуть, Владыка. Ради нового порядка, ради истины, которую вы показали мне.
Малик обменялся взглядом с Лурией, которая выглядела обеспокоенной:
— Риск действительно велик, — сказала она. — Астрос известен своей способностью читать эмоции и намерения. Если он заподозрит…
— Кристалл защитит её, — задумчиво произнёс Малик. — По крайней мере, от поверхностного сканирования. Но для глубокого погружения в её сознание его может быть недостаточно.
Он принял решение:
— Элиана, я ценю твою смелость и преданность. Принимай предложение Астроса, но действуй с предельной осторожностью. Избегай ситуаций, где он может провести глубокое ментальное сканирование. И никогда не расставайся с кристаллом, что я дал тебе.
— Я понимаю, Владыка, — кивнуло изображение. — Я свяжусь снова, как только узнаю что-то новое о башне или Ключе.
Проекция погасла, и кристалл в руке Лурии снова стал просто маленьким драгоценным камнем.
— Она рискует жизнью, — тихо произнесла Лурия. — Астрос не из тех, кто прощает предательство.
— Я знаю, — Малик выглядел задумчивым. — Но иногда высокие ставки требуют высоких рисков. Элиана сделала свой выбор, и я уважаю его.
Он повернулся к другим книгам, разложенным на столе:
— Нам нужно узнать больше о структуре и функциях Ключей Подчинения. Если мой брат действительно удерживается в Кар’Нарэме, нам потребуется точный план для его освобождения.
Малик взял другой древний том, «Хроники Первого Круга», и начал просматривать его, в то время как Лурия занялась изучением схем и диаграмм из документов младшего периода.
Несколько часов они работали в тишине, прерываемой только шелестом страниц и случайными комментариями по поводу найденной информации. Постепенно перед ними вырисовывалась более полная картина того, как функционировали Ключи Подчинения и как они были связаны с пленёнными Владыками.
— Здесь, — наконец произнёс Малик, указывая на страницу в особенно старом манускрипте. — Подробное описание создания и активации Восточного Ключа. И что ещё важнее — руническая схема его внутренней структуры.
Он развернул книгу, чтобы Лурия могла видеть сложную диаграмму, изображающую артефакт в разрезе — конструкцию из металла, кристаллов и органических компонентов, с центральным элементом из чистого шэдоумита особой огранки.
— Это ключ к освобождению моего брата, — Малик изучал схему с напряжённым вниманием. — Если деактивировать эту руническую последовательность, — он указал на определённую часть диаграммы, — то подавляющее поле ослабнет, и мой брат сможет начать восстанавливать свою силу.
— Но для деактивации потребуется прямой доступ к Ключу, — заметила Лурия. — А он наверняка хорошо защищён, особенно после того, что произошло в храме.