— Ну что ж, — вздохнула я, захлопывая книгу и вооружившись тетрадью и вгляделась в рисунок: в одной из фолиантов я нашла картинку схожего проклятия — нечто вроде схемы, где набор символов и магических печатей был переплетён сложным узором. Я прищурилась, разглядывая каждый виток. Похоже, эта схема была ключом к снятию проклятия, но с определённой логической задачей. Символы выглядели как головоломка: их следовало выстроить в определённой последовательности, чтобы активировать защитное заклинание.
Я прокрутила в голове возможные варианты, но это было как решать школьную задачку с подвохом. Один неверный ход — и результат непредсказуем. Пальцем я прошлась по символам, отмечая про себя:
— Ладно, значит, сначала идёт символ разрушения, потом — защиты… потом что-то вроде отвода… или это связь с другим миром? Так, а если сделать наоборот? Или тут нужно что-то добавить…
— Если сделаешь вот так, — раздался позади меня спокойный, но насмешливый голос, — ещё сильнее запутаешь проклятие. А потом, чтобы снять его, разве что помощь архимага не потребуется.
Я чуть не подскочила и едва не уронила книгу. Обернулась — и, конечно, Дрейк Шафер, собственной персоной, со своей фирменной нахальной ухмылкой. Какого черта он пугает?
Парень аккуратно устроился за столиком напротив меня, откинулся на спинку стула и, как ни в чём не бывало, пристально уставился на стопку книг, которая между нами громоздилась, будто в попытке спасти меня от его ехидных комментариев.
— Не знал, что ты книжный червь, Малиновая, — ухмыльнулся он, постукивая пальцем по верхней книге. — Только зря тут распинаешься. Вайль сама же и запутала это проклятие, чтобы тебе жизнь медом не казалась. Всё, как она любит.
Я, сжав зубы, тихо пробормотала что-то нецензурное на магическом наречии. Проклятия на древнем звучали особенно эффектно, и, похоже, это его даже впечатлило.
— Да ладно тебе, не злись, — продолжил он, даже ухмылку убавил. — У неё это почти хобби — вставлять палки в колёса симпатичным первокурсницам.
— Ну, спасибо за поддержку, — я в саркастической благодарности склонила голову и снова уставилась на свои записи. — Ещё идеи, как мне это безобразие с ног снять?
— А ты хочешь от них избавиться? Я-то думал, что привыкла, — протянул Дрейк, опять опустив взгляд на мои искалеченные конечности. — Нет, ну, я имею в виду, у них тоже есть своё... своеобразное обаяние.
— Говори, или катись отсюда, — огрызнулась я. — Как снять проклятие?
— Да без проблем. Ладно, — он перекинул мои записи к себе и покачал головой. — В общем, тебе нужно раскопать вот здесь символ перехода, — он указал пальцем на одну из схем, — иначе ты запустишь ещё одно заклинание поверх старого. И еще - Хочешь испортить Вайль её кайф? Можешь отразить проклятие!
Я фыркнула.
— Ага, отразить. И потом ещё что-то от неё словить? Нет, спасибо. Я тут не для того горблюсь, чтобы мисс "Мстительная мегера" решила меня проклясть до кучи чем-то похуже. Не удивлюсь, если в следующий раз у меня ноги задом наперед отрастут.
Дрейк рассмеялся, явно наслаждаясь моим негодованием.
— А ты не так наивна, как кажется, Малинка, — признал он, — Но вот я бы на твоём месте задумался. Когда Вайль кого-то выбирает для показательной порки, она не останавливается. Лучше дать отпор сразу.
— Сказал тот, кто вообще ничем не рискует, — проворчала я. — Это я тут сижу как утка на охоте, а тебе-то что? Смотришь с безопасного расстояния и советы раздаешь.
— Точно так, — кивнул он, пододвигая мои записи обратно. — Только иногда, чтобы не попасться на мушку, нужно самому стать охотником. Подумай об этом.
Я вздохнула, уставившись на свои кривые ноги. Дрейк, конечно, знает, о чём говорит, но не проще ли держаться от этой Вайль подальше, чем нарываться на ещё большие неприятности?
— А какой у тебя уровень магии? — вдруг спросил старшекурсник, глядя на меня с прищуром, будто уже знал ответ, но хотел услышать лично.
— Красный, — буркнула я, глядя в сторону, надеясь, что он это промолчит.