- Спасибо! - Хантер положил трубку. Накинул плащ, вышел в темный город. Не без труда нашел нужный адрес.
Обыкновенная квартира на тридцатом этаже, банальная дверь-сейф. Но вместо кнопки звонка у двери висел шелковый шнурок под цвет двери. Точно такой же, как в доме на улице Грэй, 20.
Хантер дернул шнурок. Раздался знакомый щелчок и дверь открылась. Сжав револьвер в кармане плаща, сыщик вошел внутрь. Второй раз его врасплох не застанут!
- Проходите, мистер Хантер! - послышался голос из зала. Мужской голос. Мягкий, но властный. - Я вас давно жду.
Сыщик пошел на голос. Комната с стандартной обстановкой. Диван, журнальный столик, пара кресел. Бубнящий в углу телевизор. В одном из кресел сидел высокий мужчина в дорогом костюме. Прилизанные волосы. В правой руке - красивая резная трость с медным набалдашником.
- Садитесь, мистер Хантер. И оставьте в покое револьвер! Вам здесь ничего не угрожает.
Джон подвинул второе кресло в сторону от дверного проема. Уселся, не спуская глаз с собеседника и не опуская револьвера.
- Разумный ход, - усмехнулся мужчина, - но совершенно лишний.
- Это я сам решу! - огрызнулся Хантер. - Кто вы такой? И где Мэри Стар?
- Ах да, Мэри Стар! Женщина, потерявшая приемную дочь и оставившая отпечатки на купюрах. Не правда ли, неплохо сыграно?
- Актриса?
- Ах, мистер Хантер! Любая женщина - немного актриса. Вам ли это объяснять?
- Кто вы такой? - повторил сыщик.
- Зовите меня Модератор.
- Кто?
- Я исследую людей и регулирую их взаимоотношения.
- Всё равно не понимаю.
- Мистер Хантер, что вы знаете о районе Данжер? В двух словах, пожалуйста.
- Опасное место. - Пожал плечами сыщик.
- Именно! - Мужчина переложил трость в другую руку. - Представьте себе - целый криминогенный район! Даже полиция опасается туда заезжать. Скажите, какой честный бизнесмен и аккуратный налогоплательщик станет открывать там свое дело?
- Самоубийца!
- Из-за этого город несет громадные убытки! В городе не хватает места, а целый район простаивает из-за преступников. В районе Данжер отличные условия для бизнеса, надо лишь снизить криминогенность.
- Вы считаете это возможным? - усмехнулся Хантер.
- Более того, это уже делается. Сегодняшний успех полиции развязал нам руки. Руководству города надоело, что в районе исчезают деньги и преступники, как в какой-то Мексике. Район чистят от банд. Полиции даны самые широкие полномочия. - Модератор хитро улыбнулся. - И вся эта заваруха - не без вашего участия. Заметьте - никто не в накладе.
- А я? - вскочил сыщик.
- Даже вы! Десять тысяч гонорара и репутация героя. Да клиенты к вам косяками пойдут!
- Как вы все это устроили?
- Мистер Хантер, вы меня разочаровываете! - В голосе Модератора зазвучали шутливо-обиженные нотки. - Найти девицу, похожую на вашу покойную невесту, одеть в форму и сфотографировать. Найти женщину, отпечатки пальцев которой есть в базе данных полиции. Порезать термосумку и бросить в мусорный ящик дома, где прятались грабители. И позвонить в полицию, когда вы только пошли в этот район. По-моему, несложно.
- Отпечатки пальцев Мэри Стар привели меня сюда. Вы меня пригласили? Зачем?
- Чтобы вы не наделали глупостей. Начнете расспрашивать о женском персонале мистера Далла. Тот занервничает, кого-нибудь пошлет разобраться с вами. Прольется никому не нужная кровь.
- А если я кому-нибудь расскажу? Про вас, например.
- Вам все равно никто не поверит! - улыбнулся Модератор.
Хантер замялся.
- У вас есть личный вопрос? - понял Модератор. - Излагайте, не стесняйтесь.
- Эта девушка с фотографии...
- Ингрид Смит, 22 года, не замужем. - отчеканил собеседник.
- Что она знает?
- Только то, что участвовала в фотопробах на рекламное лицо фирмы ночной доставки.
- Могу я?..
- Это уже вам решать. Адрес: Диккенса, четыре. Прощайте, мистер Хантер. Думаю, с вами мы больше никогда не встретимся.
***
Сыщик звонил в дверь дома на Диккенса, 4 снова и снова. Дом, похоже, был пуст. С тяжелым сердцем Хантер вышел на ночную улицу. Очередной обман?
За углом раздался девичий крик: "Помогите, грабят!". Сыщик бросился туда. По улице бежала светловолосая девушка в малиновом берете. Та самая, с фотографии. Ингрид Смит. За девушкой гнались двое парней с ножами.
Хантер выхватил пистолет и пропустив девушку, выступил навстречу грабителям.