Теперь не только Чулпан себе цену знала, но и все вокруг восхищались. Жениху она вскоре отказала наотрез. Ни к чему ей теперь этот неотесанный увалень. Что за радость с ним вместе с хлеба на квас перебиваться? Тетка такое решение одобрила: «Почище жениха тебе найдем. Да чего искать, они сами сбегутся, только выбирай!»
Тетка была права, женихи вокруг Чулпан так и вились, будто пчелы над медом. Один другого лучше. Из дальних деревень приезжали, даже из города наведывались. Ведь слава о ее красоте разнеслась по всей округе, каждому хотелось заполучить такую женушку. Однако выбрала сама Чулпан мужа из местных. Конечно, не простого, а самого богатого человека в деревне. Был он еще молодым, собою видным. Первая жена его умерла в родах год назад. Дом — полная чаша, близкой родни раз два и обчелся, никто не будет в семейные дела лезть с советами. Одним словом, муж, каких поискать. А как полюбил он свою невесту, сколько подарков надарил!.. Хотя прежде даже в упор не замечал.
Сыграли веселую свадьбу, поселилась Чулпан в большом богатом доме. От первой жены там остались полные сундуки нарядов и украшений, да еще и муж каждый день что-то новенькое дарил. Всем была довольна Чулпан, как сыр в масле каталась. Никаких забот у нее не имелось. Работу по дому прислуга исполняла, а ей оставалось лишь наряжаться и с мужем любезничать. Про калфак она объяснила: зарок дала никогда его не снимать, потому что это подарок покойной матери. А мужу без разницы было, раз хочет Чулпан калфак носить, ее это дело. По-прежнему снимала она волшебный калфак только в бане, да еще когда в одиночестве волосы расчесывала.
Прошло не так уж много времени, и в деревне вдруг остановился обоз. Заезжие купцы сбились с пути, одна повозка у них поломалась, вот и пришлось задержаться для починки. Для нашей глухой деревни это было настоящее событие. Все сбежались посмотреть на гостей из далеких краев, подивиться на диковинные товары, обсудить, что в других землях творится, и чем там люди живут. Конечно, Чулпан тоже не осталась в стороне. Хоть и была она всем довольна, однако начинала скучать от безделья, а тут такие новости… Увидела Чулпан одного из молодых купцов и обомлела. Настолько красивых мужчин ей встречать наяву еще не доводилось. В точности такой, какой грезился ей в девичьих мечтах. Купец тоже обратил на нее внимание. С того часа Чулпан уже не ведала покоя. Первый раз в жизни полюбила. Прежде другие в Чулпан влюблялись, а теперь настал ее черед. Быстро потеряла голову и всякий стыд потеряла заодно. Сама на шею молодому купцу вешалась, встречалась с ним украдкой. Больше всего на свете боялась, что вот-вот обоз снова в путь тронется, и будет любимый потерян навсегда. Возненавидела Чулпан мужа, который только и делал, что ей угождал. Теперь уже казался он не подходящим для нее, постылым и надоедливым. Задумала она мужа извести и освободиться от него. Долго не собиралась, ведь до отъезда купцов оставались считанные дни. Раздобыла траву-отраву и подмешала мужу в еду.
Все удалось, как желала Чулпан, муж проболел два дня и умер. Никто ничего не заподозрил, даже крепкие и здоровые люди порой умирают неожиданно. Похоронила Чулпан мужа и к своему купцу кинулась. А тот и не прочь был жениться. Договорились так: обоз в дальнейший путь отправляется, а молодой купец остается в деревне, ждать возвращения товарищей с его долей выручки. Потом и свадьбу с новоиспеченной вдовой устроят. Надо же выждать хоть немного времени ради приличия.
Через месяц поженились Чулпан и купец, перебрался он в ее дом. И все равно Чулпан было, что люди болтают, только мужа молодого и ласкового перед собой видела, остальных не замечала.
Так прошло два месяца, на третий начала Чулпан замечать: что-то с ней непривычное творится. То голова закружится, то в глазах потемнеет. Сперва решила, что забеременела, и обрадовалась, но потом поняла, что ошиблась. Начала сохнуть с каждым днем и силы терять. А молодой муж все краше и веселее становится. Посоветовала старая служанка Чулпан за мужем наблюдать по ночам, заподозрила что-то нехорошее.
Теперь Чулпан старалась как можно дольше не спать. Ждала подвоха, хоть и не хотелось в это верить. Правда, все равно после полуночи засыпала, не могла со сном справиться. Только однажды удалось притвориться и не уснуть. Муж тихонько встал с постели, оделся и вышел со двора. Чулпан за ним на цыпочках кралась до окраины деревни. Поднялся ее муж на Батырский холм, раскинул руки, обратился в крылатого змея, да и был таков, улетел в ночное небо. Вернулся лишь ближе к рассвету. Чулпан успела первой домой вернуться, в постель улечься и прикинуться крепко спящей. Оборотень в человеческом облике лег рядом, коснулся губами ее шеи и принялся кровь высасывать. Вот поэтому Чулпан и слабела с каждым днем. Что ей оставалось делать? По-прежнему любила она оборотня без памяти, но и помирать во цвете лет тоже не хотелось. Решилась на разговор с ним… Пусть только останется с ней, она на все глаза готова закрыть. А кровь пить не обязательно у жены. Можно ведь и у служанок, ничего с ними не сделается.
Оборотень в ответ расхохотался, оскалил белые зубы.
— Нет уж, моя милая, получай, что заслужила. Служанки меня не интересуют, пускай живут спокойно. Очень высоко ты вознеслась, лучше всех себя считала. А у самой душа черная. Думаешь, не знаю, что ты мужа отравила? Да ты и не скрывала особо. Никому добра не делала, один раз только прохожей старушке кусок черствого пирога подала. И красота твоя краденая, не твоя…
С этими словами оборотень сорвал с Чулпан калфак. Просто так калфак не поддался, снялся лишь вместе с кожей и волосами.
Взвыла от боли Чулпан, выскочила из дома. Оборотень хохотал вслед, а она кружила по деревне. Всякий, кто попадался навстречу, ужасался, такой страшной Чулпан стала — все лицо кровью залито, вместо привычного малинового калфака на голове — сплошная рана. Убежала Чулпан в лес, да и сгинула навсегда. Правда, некоторые охотники говорили, что видали иногда ее тень и слышали, как она воет в лесной чаще. Может, и привирали. А молодой муж Чулпан снова обратился крылатым змеем и улетел из наших краев навсегда. И волшебный малиновый калфак с собой прихватил.