- Эй, хлопец! - услышал он по ту сторону ограды. — Чего замер? Оглох что ли? Сюда смотри.
Леха повернулся в сторону забора, и увидел прямо за ним какого-то мужика. Явно жителя деревни.
- Вы... вы кто? Вы настоящий? — быстро и громко затараторил Леха.
- А ну, ша! Не ори. — грозно просипел тот и взмахнул рукой. Леха замолк. - Ты же от ведьмы идешь? Дома она!?
- Не должна... в лесу вроде.
- Зашибись! — шепотом крикнул мужик и вскочил в калитку. — Тут парень дело такое, не знаю поверишь ли, но эта бабка — ведьма!
- Я верю, верю. Я вам такое расскажу!
- Да погодь ты. То что ты это знаешь - это хорошо, значит не придется тебе объяснять, потому что времени у нас нет. Коль ты не шутишь что ее нет дома, то надо действовать быстро. Потому что надолго она это место не оставляет и вот вот вернется.
- А что вы задумали то?
- А вот что парень, дома у нее лежит книга. В той книге находится все, в том числе и знания как ее изничтожить. Чтоб уже издохла эта нечисть! — мужик плюнул наземь, посмотрел исподлобья на Леху и спросил — Ты идешь?
Леха мялся. Уже держась одной рукой за открытую калитку он застыл на месте в раздумьях.
- Надо бежать подальше отсюда, а там уже думать что делать, в безопасности. Но с другой стороны, что помешает бабке добраться до меня где бы я ни был? — обдумывал он. — Точно! Моя дочь же все еще там, нельзя ее оставлять в этом семействе! Даже если бабка не доберется до меня, то эта ведьма будет пить соки с внучки... Нельзя оставлять ее. — аргументов в пользу того чтобы помочь мужику накопилось немало, и вес их был достойный. — Я иду. — уверенно ответил Леха мужику, и проследовал за ним в сторону дома.
***
Крыльцо скрипнуло под их ногами, звук прозвучал неестественно громко в мертвой тишине деревни. Мужик потянул за ручку двери — та не была заперта и легко поддалась, распахнувшись с тихим стоном петель.
Леха переступил порог и тут же почувствовал, как что-то не так с этой темнотой. Это была не обычная ночная тьма, в которую глаза постепенно привыкают. Здесь тьма была плотной, вязкой. Она поглощала саму возможность видеть.
- Тьма какая-то... странная. — прошептал он. Его голос был поглощен пространством и не дошел до мужика.
Леха попытался сделать шаг вперед, но нога наткнулась на что-то мягкое. Он наклонился, пытаясь нащупать предмет, и его пальцы коснулись чего-то ворсистого и холодного. Он резко отдернул руку.
- Осторожнее тут. — предупредил мужик. — Иди за мной, нам нужен погреб, он в зале.
Леха сделал еще пару шагов, и тут его осенило. Телефон! Он же оставил его на кухонном столе, когда уходил в баню. Он остановился и начал шарить руками в темноте, пытаясь нащупать поверхность стола.
- Погоди, мне нужно... — начал он, но мужик уже ушел вперед.
Леха нашел стол — его ладони скользнули по холодной деревянной поверхности. Он провел рукой по столу, и через несколько секунд его пальцы наткнулись на знакомый прямоугольник. Телефон. Он схватил его и сунул в карман куртки, чувствуя странное облегчение от того, что не потерял связь с внешним миром, хотя и не был уверен, что здесь, в этом проклятом месте, она вообще будет работать. Включить фонарик он не рискнул — боялся, что свет привлечет чье-то внимание и как бы чего не вышло.
Леха услышал шаги, удаляющиеся вглубь дома, и поспешил за ними, вытянув руки перед собой, чтобы не наткнуться на что-то еще.
- Стоп. — прозвучал голос мужика совсем рядом, и Леха едва не врезался в него. — Погреб здесь. - он поднял крышку - Там, внизу.
- А почему я? — спросил он, и в голосе проскользнула неуверенность.
- Потому что ты связан с ней. — ответил мужик, и в его голосе послышалась странная интонация. — Ты ее почувствуешь, я нет.
Леха почувствовал, как что-то холодное снова коснулось его руки, но на этот раз это была рука мужика, направляющая его вперед.
- Вот здесь люк. Спускайся.
Леха наклонился и нащупал края проема. Оттуда, из подпола, поднимался запах — смесь земли, плесени и какой-то древности.
- Быстрее, парень. Времени у нас нет. — подтолкнул его мужик.
Леха глубоко вздохнул, пытаясь собраться с духом, и начал спускаться вниз. Ступени были узкими и скользкими, он спускался медленно, цепляясь руками за стенки проема. Когда его ноги наконец коснулись земли, он остановился и достал телефон из кармана. Здесь, внизу, он уже не боялся привлечь внимание — смело включил фонарик.
Свет рассеял тьму, и Леха огляделся. Погреб оказался совсем небольшим, заставленным полками с банками закруток. Огурцы, помидоры, варенье — обычная деревенская консервация. Ничего особенного, никаких признаков магических артефактов или книг.