С этими тяжелыми мыслями он пошел почистил зубы и упал на кровать. Там он достал из рюкзака книгу про стоицизм, покрутил ее в руках и, глубоко вздохнув, отложил в сторону. Следом из того же рюкзака он достал и раскрыл ноутбук. Среди десятков файлов он открыл сразу парочку и начал редактуру чуждых ему курсачей. Уныние унынием, а работа сама себя не сделает.
Два часа кропотливого труда вознаградили его быстрым погружением в сон. Под убаюкивающее клацанье мышью в другой части комнаты он снова убежал из реальности.
***
Во сне он стоял на берегу реки днем и смотрел куда-то вдаль, где отчетливо виднелись два желтых столба, устремленных прямо в небо. Пожалуй, они уходили даже гораздо дальше неба, в глубины космоса. Позади Лехи слышались весёлые голоса, крики. Обернувшись, он увидел большую компанию, а приглядевшись, понял, что это его друзья. Они стояли, что-то весело обсуждая, рядом был мангал с шашлыком и куча другого съестного и питьевого.
Так манил к себе этот островок безмятежности, что Леха, не думая, тут же ринулся к нему. Он бежал к ним сквозь темный коридор, но с каждым шагом атмосфера веселья стихала. А когда он уже оказался рядом, то увидел, что на него молчаливо смотрит пара десятков глаз. Все веселье как рукой сняло, берег погрузился в траур. Тишина звенела.
- Лешь, а ты чего здесь? - начала было настороженно Настя.
- Тихо, не говори с ним! - перебил её Антон. - Ты же знаешь!
- Ну а вдруг...
- Молчи! А то и на себя накличешь! - снова перебил её Антон.
- Да ты взглянь на него! Дерзнул сюда выйти! К нам, к живым! - злобно закричал Вова.
Лёха недоуменно смотрел на них, ему становилось страшно, хотя он сам не знал от чего. Тревога заполняла его нутро. Казалось что атмосфера закипает. Он ропотно сделал еще один шаг к ним навстречу.
- Пшёл отсюда, дрянь! - вдруг крикнул Ваня, его лучший друг, и плеснул из стакана пенную жидкость в сторону Лехи.
И в этот момент компания взорвалась проклятиями и руганью. Над Лешей ругались все, сыпали угрозами и кидали все что попадалось под руку.
При всем при этом он не чувствовал от них реальной опасности. Казалось, что еще секунда другая и они все расплывутся в улыбках, оповещая его, что это все была шутка. В какой-то момент он даже хотел нырнуть в эту толпу, прямо сквозь летящие в него проклятия, но его характер взял свое и он побежал прочь. Лицо его было мокрым от слез, а раскаленный ком обиды изжигал его изнутри. Но на кого была эта обида, он едва ли смог бы точно сказать.
Влетев в заросли кустов, Леха упал лицом вниз. Подняв глаза, он увидел, что перед ним сидит его брат. Но сейчас он выглядел гротескно, он был гораздо меньше чем в реальной жизни. Он сидел в некоторой йогической позе и, обхватив свой колени, шатался взад-вперед. Взгляд его был устремлен в землю. Затем медленно он поднял свои глаза на Леху. Тогда Леха и понял, что его брат все это время рыдал. Его глаза были нереалистично красные и мокрые.
- Прости! - крикнул внезапно брат. Это прозвучало оглушающе громко, фраза приумножалась эхом в голове.
Леха в ужасе отшатнулся и побежал обратно к берегу. День незаметно обернулся ночью.
- Не смотри! - слышался в след раздирающий вопль брата.
Добежав до воды, Леха остановился и увидел, что по реке, метрах в двадцати от берега, плывет лодка. В ней виднелся стоящий силуэт, напоминающий женский. Леха почувствовал странную, навязчивую тягу к этому силуэту, непреодолимое желание броситься в воду и плыть навстречу лодке. Это было похоже на радость, смешанную с непреодолимым желанием быть рядом.
Леха уже был на грани, готовый кинуться в воду, как вдруг его кто-то окликнул. Он обернулся, но вокруг никого не было. Только пустой берег и темнота. Леха осмотрел округу, но так и не увидел никого. Снова повернулся к реке.
Лодка уже почти причалила к берегу, но силуэт исчез. Вместо него в лодке виднелась черная зияющая дыра, уходящая будто куда-то в бесконечную бездну. Оттуда тянулось то ли множество щупалец, то ли когтистых лап. Они ощупывали пространство, но не пытались выбраться. Леха испытал великий ужас, он просто знал, что они пришли за ним. Что-то холодное пронзило его в грудь и он погрузился во тьму.
Леха проснулся на огромном вдохе, его сердце громко стучало в груди, отдавая в ушах. Подушка была почти насквозь мокрая, а в голове бесконечно крутилась фраза его друга.