Когда Леха все это услышал, он сначала отдуши поржал, для него это была какая-то деревенская дичь. Суеверия простого люда всегда приводила его в восторг, как и передачи про рептилоидов. Но тут в середину круга вытолкнули Серого. Парнишку, который даже для деревенских был «слишком деревенским».
- Ну, короче... - начал он, избегая взгляда Лехи. - Моя бабка, она... ну, в общем, в деревне её все знают. Не то чтобы прям боялись, - Серый почесал затылок. - но... уважают.
- Уважают? - фыркнул Леха и ухмылкой окинул взглядом толпу. - Ты про ту, что коров от порчи лечит?
- Не только коров, - Серый поморщился. - Она... видит.
- Что видит? Пришельцев? - Леха едва сдерживал смех.
- Тьму, - резко сказал Серый. - ту, что на людей оседает, как ржавчина.
Тишина. Даже хмельной Вова перестал саркастично строить девкам страшные рожи.
- Она тебя сразу определила, - продолжал Серый, глядя теперь прямо на Леху. - Сказала: «Вижу друга твоего кто-то за сердце держит».
- Кто?! - вырвалось у Лехи, хотя он тут же пожалел и чуть машинально не зажал свой рот руками, так как слишком уж жадно прозвучало.
Серый потянулся за сигаретой, давая себе время. Его порадовал эфект который он произвел на окружающих и он воспрял духом.
— Она спросила: «Твой друг же из тех, кто бегает?» Я говорю: «Ага». Она вздохнула: «Ну вот. Беглецов они особенно любят. Легко вяжут.»
- Кто «они»?! - не сдержался Ваня.
- Те, кому это выгоду приносит. - Серый затянулся, умело выпуская дым кольцами. - Бабка говорит, раньше таких было намного больше, но и сейчас полно. Цепляются к тем, с кого можно жизненных соков подсосать, а потом подменяют.
- Подменяют? - Леха почувствовал, как по спине ползет холод.
- Да. Сначала мысли, потом память, потом... ну, всего человека. Остается только шкурка. - Серый потрепал Леху за рукав и вокруг послышались смешки.
- Да приворот это, при-во-рот! - высказался Вова в своей эксцентричной манере наполняя свой в стакан из баклажки.
- Так, стоп! А с чего бы твоей бабке вообще обо мне говорить? -внезапно спросил Леха.
- А меня твой пацаны попросили. - сходу ответил Серый. - Сказали что не свойственно тебе, дуралею, так внезапно все бросать и пропадать. Тем более ради такой... такой необычной девушки. - прозвучал смешок.
Леха обернулся и хмуро посмотрел на друзей. В груди неприятно защемило, настроение заметно испортилось. В этот момент он краем глаза заметил неподалеку от берега странное очертание — невысокую сгорбленную фигуру с угловатыми контурами, которая наблюдала за ними. Нет, она наблюдала именно за ним. Леха замер на секунду, сердце забилось быстрее, но он тут же заставил себя улыбнуться и с иронией в голосе произнес:
- Вы совсем с ума сошли, - пробормотал он, отворачиваясь и стараясь не смотреть в ту сторону. - Ведьмы, привороты... Скоро начнёте говорить, что она меня в лягушку превратила?
Он снова кинул взгляд в сторону кустов — там уже никого не было. Леха вздохнул с облегчением, но внутри осталась тревога, которую он старательно подавлял.
Ваня вдруг стал серьёзным:
- Лех, ты сам себя слышишь? Ты же всегда смеялся над подобными вещами. А теперь ведёшь себя... не как ты.
Серый достал из кармана маленький холщовый мешочек, перевязанный красной нитью.
Бабка наказала тебе это передать. Тут в основном травы - полынь, зверобой... и кое-что ещё. Носить нужно близко к телу. Чем ближе, тем лучше.
- И что, этот пакетик должен меня «расколдовать»? - Леха презрительно фыркнул.
- Она сказала, ты сам почувствуешь, если... что-то не так, - осторожно ответил Серый.
Просто попробуй. Хотя бы пару дней. Если ничего не изменится — выбросишь. - добавил мягко Ваня.
Но Леха уже отстранился, его лицо стало каменным.
Хватит. Мне надоели эти сказки. Таня - мой выбор. И если вы действительно друзья, то примите это.
Он решительно оттолкнул протянутый мешочек.
За бурными разговорами прошло около двух часов. Все это время Леха ржал как впоследний раз, особенно его забавило то, с какой убедительностью в глазах и в голосе его товарищи пытались его уверить в какой-то деревенской магии.
- Ладно, пацаны, рад был вас повидать, но пора домой, Танька ждет как никак. Я ей и так обещал на часик отойти, а уже сколько мы здесь с вами... - Леха посмотрел на часы. - Два часа! Все, я погнал. - Протараторил он и приступил жать руки друзьям с ошеломленными лицами. Он был бодр, весел и уверен в своем намерении.
- Лех, ты серьезно? После всего услышанного и пережитого?
- Вов, ты не обижайся на меня, я вас всех уважаю и ценю, но походу я просто вырос из этого всего. Ты, да и все вы поймете меня сами, ну... чуть погодя, когда повзрослеете. - с некоторой надменностью в голосе произнес Леха. - Свидимся еще, спишемся, я ж на связи. - бросил он на последок трем парням и зашагал в сторону своего нового дома. Все его мысли были одержимы образом Тани, ее красотой, такой странной, не обычной, но значимой для Лехи.