— Два слова, Малия. Всего два маленьких слова наедине. Неужели ты мне и в этом откажешь?
— Хорошо.
— Но… — вмешался стражник.
— Прошу Вас, выйдете.
— Это глупо. Я не доверяю ему. Принц Айзек не позволил бы Вам…
— Позволил. Вы же всё равно останетесь за дверью, так что он мне сделает?
Стражник поклонился и вышел за дверь.
Воровка молча ждала, но Алик не спешил говорить.
— Ты молчишь, а мне сказать нечего. Прощай.
— Я просто смотрю. Я так давно тебя не видел, что стал забывать твоё лицо. А почему ты пытаешься уйти? Испытываешь неловкость или же всё-таки что-то чувствуешь ко мне? В таком случае подойди ближе. Я уже говорил, что связан…
— Я не испытываю неловкости и уж тем более нежных чувств. Если это всё…
— Это не всё. Ответь мне, что он с тобой сотворил? Опоил зельем, запугал, изнасиловал, купил? Почему ты вместе с этим чудовищем?
— Потому что не считаю его таковым. Остальное тебе не нужно знать.
— Может, ты получаешь удовольствие, когда к тебе применяют грубую физическую силу? Мне не хочется считать тебя сумасшедшей.
Малия вышла за дверь.
— Обращайтесь с пленником согласно его титулу, — попросила она, когда заметила на себе взгляд стражника.
— Перенести в его комнату перины? И выносить за ним ночной горшок?
— Наверное, если он попросит, — неохотно ответила воровка.
Ей больше не хотелось говорить об Алике. После этого недолгого разговора с ним на душе сразу стало паршиво. Малие показалось, что даже воздух в этой комнате был не такой, как во всём дворце. Или её просто глючит от отвращения.
«И зачем только я пошла к нему?» — укоряла себя девушка. Она поняла, что желая проявить сочувствие, невольно показала себя слабой и позволила снова смешать с грязью свои отношения с Айзеком.
«Просто нужно быть постоянно к этому готовой», — решила она, спустившись вниз и автоматически кивая головой придворным, которые приветствовали её, как свою королеву. Малия знала цену всей этой вежливости, поэтому не верила в её искренность. Да и о какой искренности могла идти речь во дворце, где на каждый пряник всегда найдётся свой нож.
Всё прошло сразу, как только в галерее дворца появился Айзек. Он был в окружении воинов, которые возбужденно говорили с ним, прерывая рассказ звучным смехом. Принц отвечал немного рассеянно, потому что почти всё это время смотрел на неё.
— Айзек… — радостно улыбаясь, прошептала воровка и, подобрав пышные юбки, бросилась бегом к нему навстречу.
Принц подхватил её и сразу же поцеловал в губы, а Малия, прижимаясь к нему, совершенно забыла, что придворные вынужденно наблюдают за ними.
— Всё хорошо, Малия, — сказал он, вглядываясь в её глаза так, будто это были единственные глаза в мире.
— Я волновалась.
— Я тоже. Слишком много времени без тебя.
— Ваше высочество, — раздался низкий голос стражника за спиной у Малии. — Простите, что вынужден прервать, — воин посмотрел на воровку.
— Ничего, капитан, говорите, — Айзек поставил девушку на ноги.
— Пленный принц бежал. Прикажете обыскать округу и поймать его?
— Чёрт с ним. Это единственное, что ему осталось. Поэтому дайте ему уйти беспрепятственно и как можно дальше. Окажите помощь всем, кто в ней нуждается, и в течение трех дней распустите по домам. А сейчас поставьте на каждой улице Локуса бочки с вином и телеги с провиантом. Пусть пропивают Рождество и своего принца. И чтобы ни одного трезвого не было в городе к утру.
***
Кора стояла у окна и смотрела, как Малия и Айзек сначала выгуливали своих драконов, а потом стали играть в снежки. Как дети, они кидались друг в друга снегом прямо под дворцовыми окнами. Кора уже не могла видеть их смеющиеся, счастливые лица. Эта игра и свадьба, которую устроили сразу после нападения на дворец, были похожи на пир во время чумы. Коре от разочарования хотелось плакать. Её не радовало ни наступившее Рождество, ни то, что у воровки теперь снова длинные красивые волосы.
— С Рождеством, Кора, — Штопальщик протянул ей маленький пакетик засахаренных фиалок и стал тоже смотреть в окно на резвящуюся внизу пару.
— Спасибо, — Кора вздохнула.
— Что ты тут делаешь?
— Смотрю. Так же, как и ты. Уезжаешь?
— Да. Вот-вот подадут карету.
— Я тоже хочу уехать. Принц оставил меня в живых и привёз сюда в качестве комнатной собачки для Малии. Только теперь она — будущая королева, а я никто. Красивые у неё волосы, правда?