— Красивые.
— Она тебе очень нравится? Поэтому ты уезжаешь и не остаёшься на коронацию?
Штопальщик удивлённо взглянул на Кору.
— Нет. Я врач. А раз раненных и больных во дворце больше нет, значит, мне пора в Локус.
— Айзек! Ради Бога, кто-нибудь, помогите! — неожиданный крик Малии заставил их снова посмотреть вниз. Айзек неподвижно лежал на снегу, а воровка держала его голову у себя на коленях. Отовсюду к ним уже бежали придворные и слуги.
Не говоря ни слова, Штопальщик рванул к лестнице.
— Расступитесь все! Пропустите! — Штопальщик пробрался сквозь толпу к принцу, чтобы осмотреть его. — Что случилось? — коротко спросил он воровку, одновременно посмотрев принцу зрачки и проверив пульс.
— Я не знаю. Всё было в порядке. Мы просто играли в снежки… — заливаясь слезами, объяснила она.
— И ты убила его снежком? — предположила стоящая рядом Кора.
— У него жар. Не реви. Замолчите все!
Штопальщик открыл свой чемоданчик и, вытащив стетоскоп, принялся прослушивать тяжёлое дыхание Айзека.
— Похоже на пневмонию, но… Он часто теряет сознание?
— Никогда. И это не простуда, доктор. Это яд, — Марин поджала губы.
— Нужно перенести его во дворец, — Штопальщик поднялся на ноги.
Стражники подошли к принцу и на плечах понесли его во дворец.
Глава 7. Часть 1.
Во дворец никого не пускали, корме лекарей. Герцог Валейн направлялся в покои умирающего племянника. Его ожидания оправдались быстрее, чем он думал, но Валейн и предположить не мог, что на трон Айзека его посадят какие-то бобы.
— Поздравляю, ваша светлость. Теперь Вы регент, — тихо проговорил канцлер, как только поравнялся с ним.
— Вы уверены, что это надёжно? — переспросил Валейн.
— Но Вы же слышали: врачи в один голос утверждают, что противоядия нет. Даже старая ведьма не в состоянии что-то сделать. На случай, если принцесса начнет вынюхивать, я позаботился о том, чтобы она ничего не узнала.
— Дай Бог. И всё-таки меня беспокоят и она, и Штопальщик. Уж больно он старается. Да и Марин ещё здесь. Как только принц умрёт — сожгу эту ведьму прямо перед дворцом. Что касается Малии, её ждёт скучное увядание в монастыре.
— Надеюсь, ваша светлость оценит скромную помощь тех, кто ему предан.
— О себе не волнуйтесь, канцлер. Я высоко ценю верность.
— Ваша светлость, Вас пускать к принцу не велено, — проговорил стражник, находящийся у дверей.
— И кто же ,интересно, мне запретит видеть собственного племянника? — усмехнулся герцог.
— Его жена.
— Она, кажется, запамятовала, что я регент. — Валейн сделал движение к двери, но его снова остановили.
— Я знаю, ваша светлость, но не могу Вас пропустить. Простите. Их Высочество велела передать Вам, что бюллетень о состоянии принца вывешивается на воротах и меняется каждые полчаса.
— Вы предлагаете мне пойти почитать? Вы кому служите, капитан?!
— Я служу своему принцу. Я клялся и буду верен своей клятве до конца. Так что отойдите, пожалуйста, от дверей.
— Что ж, оставайтесь верным своей клятве, капитан. Только не думайте, что я Вам забуду то, что Вы меня не пустили, — ответил герцог и отошёл.
— Что Вы собираетесь делать с этим? Девчонка решила показать зубки.
— Пока ничего, но я подумаю, чем заменить ссылку в монастырь, — Валейн скрипнул зубами. — Надо поменять всех стражников во дворце. Пойдёмте, канцлер. У нас слишком много дел.
Кора, до которой во дворце никогда никому не было никакого дела, легко стала копилкой для чужих тайн. Сначала старуха, а теперь этот надменный гранд, родственник принца… Пора бы воровке прийти в себя. Может тогда она захочет бежать из дворца без оглядки? А принц всё равно умрёт. Выбравшись из-за тяжёлой пыльной портьеры, девушка направилась прямо к стражнику, но наткнулась на Марин.
— Опять ты шляешься по дворцу, — проворчала ведьма, увидев её. — Надо будет отправить тебя обратно в Локус. Всё равно никакого толка от тебя здесь нет.
— Сделайте одолжение, а то я просто умираю от желания остаться, — съязвила Кора.
— Что-то ты осмелела… — старуха прищурилась и посмотрела на Кору так, как будто читала все её мысли. — Ты ведь что-то знаешь, малахольная… А ну-ка, иди за мной.
Пальцы ведьмы опять вцепились девушке в ухо, и таким вот унизительным способом ведьма завела её в покои принца.
— Говори, что знаешь, — приказала Марин, оказавшись вместе с Корой в небольшой комнате.