— Всё! Всё я знаю. И про Вас, и про этого Валейна, с которым Вы в сговоре! Думаете, я ничего не видела?
— Что здесь происходит? — в комнату вошёл Штопальщик с книгой в руках.
— Девочка, кажется, повредилась рассудком, — ответила ведьма и ослабила хватку, что позволило Коре вырваться и оказаться у Штопальщика за спиной.
— Ну да, конечно, что же ещё может сказать такая продажная ведьма! — не унималась Кора. — Где воровка? Я буду говорить только с ней.
— Не кричи, Кора. Воровка только-только уснула. Ты можешь спокойно всё рассказать мне?
— Могу, но не при ней.
— Ты хоть понимаешь, кому сейчас ставишь условия? — спокойно спросила Марин. — Лучше тебе рассказать обо всём, и не злить меня.
— Это она отравила принца! Я видела своими глазами, как она недавно подливала отраву ему в вино. Если бы я не поменяла бутылку…
— Так вот в чём причина всех бед! А я понять не могла, почему во дворце полно троллей. Она права. Я давно подливаю принцу в питьё травяную настойку.
— Что за настойка? — спросил Штопальщик.
— Лаванда, полынь, иссоп, крапива, базилик. Больше вам знать не нужно, — старуха замолчала и вышла из комнаты.
Корой овладел страх. Она была уверена, что теперь ведьма ей обязательно отомстит. Но Штопальщик остался спокойным:
— Обыкновенный лекарственный сбор. Ничего опасного. Просто Марин верит, что все эти целебные травы обладают магическим действием. Для меня, как и для любого врача, их свойства сводятся к профилактике и лечению, а больше, к сожалению, ни к чему. По-моему, Марин всё ясно объяснила. Почему бы просто не поверить ей?
— Но она же ведьма. Как можно ей верить? Я боюсь ее до смерти. Ох! Что же я натворила? Теперь у меня точно хвост вырастет, и прощай, замужество! — испуганно пролепетала Кора и принялась в панике грызть ногти. Штопальщик тут же больно ударил ее по рукам:
— Не грызи ногти! Марин — травница, гадалка, предсказательница. Ведьм не существует в природе, Кора. Она вырастила принца. Вряд ли она станет причинять ему вред.
— Ты не знаешь ведьм. Все они коварны и служат дьяволу. Прости, Господи, меня грешную, — Кора, быстро перекрестившись, поцеловала крестик. — Вот мне Жозефина рассказывала, что ведьмы украли её первенца — семимесячного младенца для шабаша. А потом сожрали его прямо на кладбище!
— Жозефина — это вечно пьяная прачка, что ли? — уточнил Штопальщик.
— Она самая. Ты тоже слышал?
— Ты больше крутись среди местных алкоголичек. Под мухой и не такое рассказывают.
— Ты стал совсем глупым из-за постоянного чтения. Скоро чёрное от белого отличить не сможешь, — заявила Кора. — А Валейн? Он точно что-то замышляет…
— Какая же ты дремучая девица! То, что Валейн хочет занять место принца на троне, давно известно. И Марин здесь не при чём. Так что ничего нового.
— А то, что герцог с канцлером хотят отправить Малию в монастырь после смерти принца, тоже ерунда по-твоему? Ты только и делаешь, что читаешь и изводишь бумагу, исписывая её бесполезными закорючками. А воровке угрожает опасность. В общем, я пошла. Меня всё равно никто не слушает.
— Иди.
Как только Штопальщик закрыл за девушкой дверь, Марин появилась в комнате снова только теперь вместе с Малией.
— Ушла всё-таки? С ней надо что-то делать, пока Валейн до неё не добрался, и Кора не сделала ещё какую-нибудь глупость, — покачала головой Марин.
— Её нельзя винить в том, что она увидела. Она мечтает поскорее убраться из дворца. Я пойду ей навстречу. Что удалось выяснить, Марин? — голос у Малии был измученный. Она не ела, почти не спала и всё время находилась рядом с принцем. Всем казалось, что она умирает вместе с ним.
— Мы были в этой таверне. От неё ничего не осталось. Всё сгорело, а хозяев и челядь кто-то перерезал, как скот. Когда мы приехали, трупы были ещё тёплыми. Правда, мальчишка-подавальщик перед тем, как отдать Богу свою жалкую душу, признался, что видел, как вытяжку из касторовых бобов, которую добавили принцу в еду, принёс пилигрим. По тому, что под плащом из мешковины у скитальца явно угадывались красные нашивки…
— Гвардия герцога?
— Да. Странник заплатил золотыми слитками и пообещал дать вдвое больше, если дело выгорит. Сегодня хозяин ждал обещанной награды и поначалу думал, что ему привезли остальное золото.