— И описать человека, который принёс яд, мальчик, конечно, не смог.
— Сказал, что голос был хриплый, будто простуженный. Во дворце уже вовсю хозяйничает Валейн и его люди. Охрану принца того и гляди заменят преданными Валейну гвардейцами. Зря его не пустили к принцу. Это развяжет ему руки. Он регент, Малия. То, о чём пыталась сказать нам Кора, вполне в стиле герцога.
— Он регент, но я не позволю ему даже приблизиться к Азеку. Спасибо Марин.
— Как принц?
— Плохо. Штопальщик делает всё, что возможно сделать.
Воровка отвернулась, чтобы никто не увидел, как ей приходиться до крови закусывать губы, чтобы сдерживаться. Она не сомневалась в Штопальщике, она верила в силы Лотара, но страх подкрадывался к ней всё чаще. Она уже пережила «прощальный» визит к принцу его официальной фаворитки, которая беспрестанно лила слёзы и причитала по нему, будто он уже умер. Переживёт и ещё, только бы Айзек пришёл в себя хоть на минуту. Пока Марин снова раскуривала у изголовья принца какие-то травы и шептала понятные только ей заклинания, Малия подошла к Штопальщику:
— Прошу, придумай хоть что-то. Помнишь, ты говорил, что верные решения часто приходят в последний момент?
Штопальщик кивнул. Не отрываясь от книги, он стал быстро записывать что-то прямо на полях. Воровке показалось, что по его лицу промелькнула тень облегчения, а, может, это просто свечи начинали чадить. Наконец Штопальщик отложил в сторону книгу, облегчённо вздохнув, улыбнулся и посмотрел на Малию:
— Не так уж всё и плохо. Я, кажется, нашёл формулу.
Глава 7. Часть 2.
Кора ужасно злилась. Никто не хотел относиться к ней серьёзно. Даже Штопальщик.
— Кора, Вы то мне и нужны! Вас хочет видеть регент и как можно скорее, — проговорил неизвестно откуда взявшийся перед ней канцлер.
— Вообще-то принц запретил мне разговаривать… — Кора покосилась на стражников, которые стояли рядом с канцлером. — Что вдруг понадобилось от меня регенту?
— Думаю, он хочет Вас отпустить. Пойдёмте скорее!
Кора сглотнула и отправилась следом за канцлером. Сопровождающая их стража не оставила ей сомнений, куда её ведут. Вот сейчас они завернут за угол, пройдут ещё немного и остановятся у скрытой за шёлковыми гобеленами двери, она и моргнуть не успеет, как окажется в сырой, кишащей здоровенными крысами темнице. И за что только Бог посылает ей такие тяжёлые испытания!
— Проходите, Кора.
Канцлер остановился и открыл перед ней дверь: «Ну, вот и всё…» — подумала девушка и несмело зашла.
Вместо тёмного подземелья с решётками Кора оказалась в прекрасно обставленной комнате. В ней не было пугающей стражи, а был только герцог и ещё большой позолоченный стол, уставленный тортами, пирожными и так полюбившимся ей грушевым лимонадом с пузырьками на стенках запотевших хрустальных кувшинов.
— Дорогая Кора, наконец-то! — воскликнул Валейн и пошёл ей навстречу. Девушка открыла от изумления рот и попятилась, но канцлер подтолкнул её в спину.
— Ну что же Вы! Герцог Вас не укусит.
— Что-то я не уверена… — проговорила девушка вполголоса, но канцлер её не расслышал. — Я пришла. Чего Вы хотели? — уже громче обратилась она к Валейну.
— Проходите, присаживайтесь за стол. Все девушки любят пирожные. Вы тоже? Смелее, угощайтесь!
— Вообще-то, если только попить… — Кора осторожно приземлилась в мягкое кресло.
— Да, ради бога! — Валейн подхватил кувшин и, открыв серебряную крышечку, самолично наполнил для Коры красивый фужер. От этого девушке стало немного не по себе.
— Ну, и как Вам во дворце? Нравится?
Кора чуть не прыснула лимонадом на огромный роскошный ковёр на полу, но, вовремя спохватившись, смогла проглотить то, что было у неё во рту.
— Ну, я бы не сказала, что мне здесь нравится… Надеюсь, я не пожалею о том, что выпила?
— Почему? Вы думаете, что я способен… нет, Вы меня оскорбляете.
— Вовсе я Вас и не оскорбляю. Просто время сейчас такое. Понимаете?
— Понимаю. Бедный принц! Бедный мой мальчик. А я вот даже посмотреть на него не могу. Это ужасно бесчеловечно, не находите? Ах, это я виноват! Я слишком рано доверил его Марин, — Валейн тяжело вздохнул. На лице герцога было столько страдания, что Кора невольно пожалела его.
— Ну, может, всё ещё обойдётся. Вам нужно надеяться на лучшее.
— Я и надеюсь… Но мне даже не показать его своему врачу! Нет, я понимаю, Штопальщик — прекрасный врач, но он же хирург, а не токсиколог…
— Токси… кто? — не поняла Кора, откусывая кусок от миндального бисквита.