— Не убегай! Прошу тебя, не бойся! — крикнула девушка, не надеясь, что её услышат и послушают. Ей повезло: ребёнок не особо смотрел себе под ноги и, зацепившись ногой за корягу, полетел на землю. Это была девочка.
— Послушай, малышка, ты из деревни при монастыре? — спросила принцесса дрожащего всем телом ребёнка.
— Я больше не буду смотреть на дракона. Только не убивайте меня, пожалуйста, сударыня ведьма… — испуганно запричитала девчушка.
— Почему ты не будешь смотреть на него? Разве там, откуда ты родом, больше не выращивают драконов? И почему ты считаешь меня ведьмой?
— Вы хромаете и одеты странно. Все ведьмы колченогие. У них одна нога короче другой.
— Какая глупость! Кто вбил тебе подобное в голову?
— Новый настоятель монастыря. Отец Кюрэ говорил об этом в воскресной проповеди.
— Аббат Кюрэ упоминает ведьм в проповеди? А разве отец Логан больше не…
— Отпустите девочку с миром. Зачем вам знать об отце Логане?
За спиной у Малии появился монах. Высокий и худой, словно ели в этом лесу. Острые черты лица и нос с горбинкой придавали его внешности хищное птичье выражение, но голос был мягкий и очень приятный. Девочка улыбнулась и сразу подбежала к своему защитнику, спрятавшись под рукав его сутаны, словно цыпленок к наседке под крыло. Малия кивнула.
— А у неё дракон. Белый! — сразу же сообщила монаху девочка.
— Альбинос?
— Да. Он ранен, — объяснила девушка. — Поэтому мне и нужен отец Логан. Он же…
— Где дракон? — перебил монах. Будто заранее знал всё, что девушка ему скажет. Это нетерпение в голосе было неприятно, но Малия научилась терпеть неудобства подобного рода и не поддаваться первому ощущению. Она молча захромала туда, где оставила Дьявола. Монах шёл следом почти неслышно. Не удивительно, что принцесса не услышала, как он подошёл к ней в первый раз.
Увидев дракона, монах послал девчушку за помощью. И вскоре дракон безучастно лежал на дне громадной железной клетки на колесах, заставляя Малию не находить себе места от беспокойства за него. Всякий раз, когда на дороге возникала остановка или клетку везли чуть медленнее обычного, принцесса протягивала к Дьяволу руку, чтобы лишний раз погладить своего любимца, выказывая ему сочувствие. Наконец процессия остановилась у монастырских ворот, которые отворились не сразу. В каждом монастыре есть специальные помещения для паломников или просто заблудившихся мирян. Часто в таких комнатах находили приют беглецы из благородных семейств и даже преступники. Принцесса находилась в такой комнате уже два часа. За это время к ней никто не входил, а значит, у неё не было никаких известий о том, что сталось с драконом. Время тянулось и тянулось. И вот, когда девушка думала, что о ней и вовсе забыли, дверь отворилась. В комнате появился маленький толстый монах. Был ли это тот самый человек, который встретил её вместе с Айзеком на монастырском дворе в прошлый раз, Малия не помнила. Не поднимая головы, монах смиренно попросил девушку следовать за ним. Идти пришлось знакомой дорогой и по той же лестнице. Все здесь было прежним и было соткано из воспоминаний. Только дверь туда, где раньше отец Логан держал драконов, была теперь наглухо заколочена. Похоже, Арно Понтак не лгал тогда о драконах. А что, если всё, что он ей говорил там, на песчаной косе, правда? Что ей тогда делать?
Чтобы перестать думать об этом, Малия уставилась на заплывшую жирком спину монаха. А потом…
Она не могла объяснить себе, что именно почувствовала: снова эффект чьего-то присутствия или же знакомый цветочный аромат? Повернув голову, скорее инстинктивно, чем намеренно, Малия замерла. Сердце её пропустило удар, когда она заметила мелькнувший в проёмах каменных стен чёрный шёлковый плащ, а потом все исчезло. Зато монах обернулся и, заметив странное выражение на лице девушки, спокойно пояснил:
— Сейчас повсюду цветут крокусы. Монахи целыми днями должны трудиться во славу Господа, собирая оранжевые рыльца для шафрановой настойки.
— В самом деле…
Тут только Малия заметила огромные плетёные корзины внизу во дворе, доверху наполненные первоцветами. Теперь всё встало на свои места.
— А ещё я веду Вас к аббату Кюрэ, который совсем не желает Вас видеть, — монах продолжил идти, как шёл, только вот принцессе пришлось переспрашивать. — Слушайте внимательно, Ваше королевское высочество. Сейчас все монахи находятся в трапезной. Мы спустимся вниз к воротам. Ни окна аббата Кюрэ, ни окна трапезной не выходят во внутренний хозяйственный двор, а это значит, что Вас никто не увидит. Калитку в воротах я уже открыл. Вам нужно только попасть через неё наружу. С той стороны уже привязана лошадь. Садитесь на неё и немедленно уезжайте.