— Отчего же? Я выстрелю.
— Не говорите ерунды! Я отвернусь, одевайтесь.
— Конечно, Вы отвернётесь! В общем так. Сейчас справа появится лес. Вы остановите экипаж, и мы с вами распрощаемся. Только без глупостей! Я умею стрелять. — Воровка положила рядом с собой пистолет, и занялась своим платьем.
— Нас опять преследуют, господин! — крикнули с козел.
— Гони!— крикнул гранд, а воровка, забыв про пистолет, обернулась.
Всадник стремительно приближался. Хоть издали воровка могла различить лишь силуэт, ей не понадобилось видеть больше, чтобы понять, кто это был. Сильный аромат мускатного ореха, переплетающийся с травой ветивер, и ароматом цветков шафрана, — его аромат. Он уже был повсюду. Воровка больше не могла сопротивляться этой бесконечной чувственности. Она должна вернуться.
— Остановите лошадей канцлер. Я выйду, и закончим на этом! — крикнула воровка.
— Заткнись! За этим поворотом замок герцога. Спасти тебя уже не успеют! А в замке тебя никто никогда не найдёт.
— Идиот! — выкрикнула воровка, но в это время экипаж завернул и почти сразу же оказался на подвесном мосту замка Валейн.
__________________________________________________________
Траппистское пиво* — разновидность бельгийского эля, изначально сваренного в пивоварнях, размещенных в старинных бельгийских монастырях католического ордена Траппистов.
Глава 3
— Малие уже скоро четырнадцать. Как старшей из Ваших дочерей, ей пора подыскивать мужа. Думаю, принц Айзек — вполне подходящая кандидатура для неё.
— Это тот мальчишка, который любит топить кошек? — отец недоверчиво посмотрел на свою жену, а сердце девочки в зелёном бархатном платье, которая в это время стояла за дверью и откровенно подслушивала, замерло на три такта, а потом забилось в груди так, будто просилось выйти на волю. Сделав три глубоких вздоха, точно так же, как делали героини в рыцарских романах, девочка приготовилась слушать дальше. — Вы не боитесь, что, когда принцу наскучат бедные животные, жертвой может стать Ваша дочь?
Мачеха залилась звонким смехом:
— Ох, нисколько, мой дорогой! Айзек и в правду такой, но к тому времени, как настанет пора их свадьбы, он будет думать не о кошках, уверяю Вас. Зато какой красавец! И Малии он, похоже, нравится. Может, пригласим его к нам на рождественские праздники? Думаю, это неплохая идея. Все-таки принц не знал своей матери, бедняжка…
— Вот именно, что не знал… Кто она была? Кажется, из простых? Вот только бастардов мне не хватало!
— Ах, я, право, не знала, что Вы такой сноб! Да, если бы не все эти горничные, прачки и другие, что называется «лёгкие увлечения», благородным семействам во всём свете пришёл бы конец. Аркурам, в том числе. Кажется, это именно Ваш предок еще при…
— Не нужно проводить экскурс в историю. Я понял Вас, дорогая, но нет… Айзек никогда не получит Малию. У него каменное сердце, а в венах вместо крови - яд. Говорят, его кормилицей была ведьма?
— Это нелепые слухи! Осколки зеркала троллей всегда дают побочный эффект. Несчастный ребёнок… Малия смогла бы излечить его бедное сердце и…
— Вот и пусть этим займётся какая-нибудь другая девушка. У меня на Малию уже есть свои планы.
Дальше девочка не стала слушать. Слёзы обиды на отца жгли её душу и текли из глаз противными горькими и горячими ручейками, которые обжигали щёки. Малия редко позволяла себе плакать, но, слушая отца, просто не сумела сдержаться. И почему папе так не понравился Айзек, ведь она уже пообещала ему себя, и что же ей теперь делать с этим своим обещанием? Брать назад? Невозможно! Немыслимо! Она никогда этого не сделает! Ей не нужен никакой другой муж! Девочка топнула ножкой в подтверждение и убежала к себе. Успокаивать девочку пришла мачеха. Вернее, она пришла к ней в комнату, чтобы рассказать историю о снежной королеве и пожелать добрых снов, но когда нашла падчерицу в слезах, обняла девочку и, поцеловав её, обещала повлиять на решение отца при условии, что та больше не станет подслушивать, о чём говорят взрослые. Девочка и так любила свою вторую маму больше жизни, а после того, как мачеха познакомила её с принцем Айзеком, — вообще боготворила её. Но за неделю до Рождества мачеха простудилась и умерла на третий день после его празднования. Девочка тогда в первый раз слегла в горячке. Врачи говорили отцу, что её состояние — реакция неокрепшей детской психики на внезапную кончину матери, но девочка знала, что это не единственная причина.