Следом за ним вошли остальные члены Тайного Совета и заняли свои места. Когда все замолчали, Гелиен повернулся к Роймунду, и он тут же заговорил:
– Мы обсудили со старейшинами вопрос, касающийся вашего распоряжения насчет вентов. В лесу одолеть этих тварей не получится. Поэтому необходимо их выманить.
Старейшина Хэвард подался вперед.
– Создадим иллюзию пожара, повысив температуру в лесу. Важен лишь запах дыма и жар пламени, венты ведь слепые. Они сами покинут лес, спасаясь от мнимого пожара.
– Там-то мы их и перебьем, – закончил Роймунд. – Нам потребуется целое войско. Или небольшой отряд, если с нами будете вы, Ваше Величество.
Гелиен молчал, постукивая пальцами по столу. Ему давно было плевать на мнение большинства советников, и все же волновать их умы накануне свадьбы он тоже не хотел.
Воспоминания о потерях в Сумеречных землях часто преследовали его во снах. Каждый новый поход обходился минимальными жертвами, а присутствие короля и вовсе могло поменять исход биты. Хотя советники предпочитали рисковать кем угодно, но не последним потомком Мальнсена.
– Я обдумаю это. Роймунд, отряд поведет Алвис. К тому времени я планирую ввести его в Тайный Совет, но вы должны быть готовы выступить, если что-то пойдет не так.
Главнокомандующий кивнул.
– Есть еще неотложные вопросы? – уточнил Гелиен, опасаясь, что Арэя может нагрянуть в любую минуту, чтобы продолжить их разговор. Советники промолчали. – Тогда на сегодня все. Остальное обсудим на следующем заседании.
Все начали расходиться, но Гелиен остался на месте.
– Ваше Величество? – неожиданно обратился к нему Роймунд, как только советники покинули зал. – Стейну вы тоже планируете все рассказать в ближайшее время?
– Думаю, да.
– Помните наш разговор год назад? – спросил Роймунд и, не услышав ответа, продолжил: – Как главный советник короля, Стейн пойдет за вами и поддержит, я уверен. Но не ждите, что он поймет вас как друг.
Гелиен хорошо помнил тот разговор с Роймундом. Именно поэтому он решил молчать до тех пор, пока не почувствует, что готов обо всем поведать друзьям. Гелиен в чем-то был согласен с Таленом и меньше всего переживал из-за Стейна и Алвиса. Он надеялся, что со временем они поймут его. Но Элиас… Гелиену казалось, что он никогда не будет готов к разговору с командующим светлорожденных мальнов.
Каждый раз он будто видел за его спиной образ отца. Преданность и доверие Элиаса много значили для него, ведь Гелиен помнил, как командующий смотрел, когда замечал в нем тень Кьелла, и не смог бы вынести этого вновь.
Зная о темном наследии деда, друзья никогда не отшатывались и не боялись его, – по крайней мере, открыто. Понимали они и всю тяжесть ноши, свалившейся на плечи молодого короля. И это радовало.
Почему тогда сейчас он тянул и скрывал правду?
Гелиен не знал.
Роймунд уже собирался покинуть зал, но Гелиен остановил его.
– Роймунд?
Он замер в дверях.
– Да, Ваше Величество.
– Что произошло у вас с сыном?
Главнокомандующий нахмурился.
– Не уверен, что могу позволить себе столь неформальную беседу.
После того как Стейн впервые рассказал о своей семье, Гелиен решил не давить на него и не требовать подробностей, но шли месяцы, а друг всячески избегал разговоров о себе.
– Поговори со мной не как с королем, а как с другом сына.
Роймунд на мгновение задумался, а затем вздохнул и закрыл двери. Он прошел к столу и опустился в кресло напротив.
– Я всегда был строг с сыном, хотел, чтобы он вырос сильным воином и когда-нибудь занял мое место, – заговорил он быстро и тихо. – На Ритуале Посвящения у Стейна не проявилось никакой способности; он стал воином, но не вошел в состав элитного отряда. Путь в военачальники и Совет был для него закрыт. Но он не сдался. Он с ранних лет скрывал свою фамилию, боялся, что соратники узнают, кем является его отец, и успехи в отряде посчитают незаслуженными. Да и после, когда Стейн стал военачальником и вошел в Совет, он продолжал скрывать родство, опасаясь того же.
Гелиен мрачно кивнул, понимая, о чем идет речь.
Роймунд продолжил рассказ:
– Стейн быстро достиг двенадцатого уровня и одолел в поединках каждого из элитных воинов, даже с учетом их способностей. Слухи дошли до Кьелла. Он долго наблюдал и пришел к выводу, что у него далеко не двенадцатый уровень. Кьелл сказал, что если Стейн одолеет главнокомандующего, то получит место в элитном отряде и возможность стать военачальником.
– Он победил?
– Нет. Но после поединка Кьелл лишь улыбнулся и сказал, что он поддался мне. – Роймунд едва заметно поморщился. – На следующий день по указу короля Стейна приняли в элитный отряд.