– Говорит диспетчер. Подтверждаю маневр уклонения. Ганимед шестнадцать градусов, три минуты, перицентр 8786. Ускорение выбега в пределах допуска. Отключить астрокомпас, перейти на гиродины. Навигация по интерферометру. Задача: провести фотосъемку шахты GM-3, семьдесят один градус, двадцать семь минут южной широты, сто семьдесят два градуса, тридцать девять минут восточной долготы. Возможно, аварийная ситуация. Конец связи.
– Талард на связи. Ложусь на дрейф 11, 6. Ведение по интерферометру. Но проводить фотосъемку шахты отказываюсь. Такой работы нет в протоколе миссии. Диспетчер, прокладывай курс на Каллисто. Мы очень устали, летим домой и крепко хотим выпить! Конец связи.
«Какая наглость! Что этот самодур себе позволяет?! – подумал про себя Келвин, сжав губы во вспышке гнева. – Одно дело в колонии, но в космосе слова диспетчера – закон. Чертов Талард, когда ты вернешься, я устрою тебе сладкую жизнь!»
– Говорит диспетчер Иван Келвин. Шахта уже треть витка не выходит на связь, возможна нештатная ситуация. Вы единственные, кто может разглядеть шахту. Вы должны помочь, капитан!
– Без обид, диспетчер Иван Келвин, – ответил Талард, намеренно выделив имя, – но мы выполнили свою работу, и уже давно должны греть кости где-нибудь в столовом блоке на Каллисто. Так что не в этот раз. Конец связи.
– Говорит диспетчер...
– Да знаю я уже, кто со мной говорит! – перебил его Талард. – Говори сразу, четко и по делу, если есть, что сказать!
От услышанной наглости у Келвина зашевелились волосы на затылке.
– Вынужден напомнить, – прозвенел он, с трудом сдерживая гнев в голосе, – неподчинение диспетчеру – это тяжкое нарушение и влечет за собой суровые последствия. Подумайте хорошенько, капитан. Конец связи!
После непродолжительной паузы в эфире раздался ответ:
– Пока ты прячешься подо льдом, диспетчер, у нас тут буря под 9 баллов! Да у парней от такой радиации скоро яйца сварятся! Задерживая нас, ты подвергаешь нас опасности. А это будет посерьезнее, чем невыполнение указаний диспетчера, не так ли? Так что лучше бы ты взял пример с этой шахты на Ганимеде и заткнулся! Конец связи!
– Талард! – беспомощно завопил Келвин.
Он все еще не находил в себе силы признаться в том, что его интерес к шахте в первую очередь обусловлен потерей человека. Человека, которого он лично отправил туда одного в нарушение всех регламентов безопасности.
– Послушай! – наконец повысил он голос. – Без этой шахты всю колонию ждет ресурсный голод! А ты идешь на открытое неподчинение из-за каких-то маленьких ничтожных яичек! Да после этого они и гроша ломанного не стоят!
– Прости, диспетчер, – раздался ответ Таларда, – но, хоть они маленькие и ничтожные, но все еще мне очень дороги! Конец связи!
Келвин отпрянул от микрофона с чувством полной беспомощности.
– Просто невообразимо! Как после стольких суровых психологических тестов и испытаний в колонию допустили такого кретина, как Талард.
Келвин закусил губу. Он знал, что Талард прав, и это злило его еще сильнее. Диспетчер не может подвергать риску экипаж, за исключением случаев, когда на кону стоит жизнь другого человека. Келвин глубоко вздохнул и уткнул лицо в свои ладони. Убеждением или мольбой он вряд ли достучится до этого осла Таларда. Похоже, правда оставалась единственным выходом.
– Послушай, Талард, у нас нет времени на споры, – произнес он, максимально спокойно, насколько мог. – На той шахте сейчас находится инженер Джейдер Вакрой. Он совершенно один, и, возможно, ему грозит опасность. Ты должен помочь. Конец связи.
– Что?! Один? – воскликнула Сьюзен, поворачивая голову. – Ты отправил его на другой спутник одного?! И все это время мы не получали позывных и ... – она не успела договорить.
В эфир ворвался возбужденный голос Таларда:
– Что?! Джейдер один на чертовом Ганимеде?! Какого черта он там оказался?! Вакуум высоси тебе глаза, диспетчер, давай сюда свои координаты!
Сьюзен все это время не сводила глаз с Келвина.
– Ты знал об этом с самого начала и ничего не сказал? Боги, Келвин, как ты мог отправить его одного?!
– Черт побери! Ну, конечно, я был против этого! – раздраженно отмахнулся Келвин.
Он не мог найти себе места.
– Но было указание сверху, и у меня не было выбора. И не надо смотреть на меня так, будто я отправил его на смерть! Джейдер опытный инженер, и один не пропадет. К тому же на шахте есть жилой модуль, и на одного запасов там хватит на месяцы!