– Ха! Черт! Я схожу с ума…
Его тело пронизывала странная крупная дрожь. Здесь, на открытой местности, в заключении далеких мрачных хребтов, было еще хуже, чем среди ледяных торосов. Тут в его разум просачивалось понимание собственного безумия.
– Нет никакого нечто! Нет никакого преследования! Я один. Я один.
Все перевернулось с ног на голову. Теперь одиночество было желанным. Все что угодно, лишь бы избавиться от апатии, от мании преследования. Но единственное лекарство, которое могло в этом помочь, – кислород – теперь было недоступным. Похоже, время решило отнять у него все: надежду, рассудок и наконец – жизнь. Он брел вперед, встречая на своем пути редкие ледяные глыбы.
– Лед. Повсюду этот паршивый лед!
Галлюцинации продолжали одолевать его, с каждым разом становясь все более изощренными. Голос. Он слышал чей-то голос, проникающий в фон работающих систем жизнеобеспечения и треска дозиметра. Слишком тихий, порой срывающийся в шепот, ничего не разобрать. Кто-то пытался выйти с ним на связь.
– Уилсон, ты это слышал? – спросил Джейдер, но Уилсон молчал.
Время от времени впереди показывалась копра шахты и держалась там до тех пор, пока не превращалось в огромный 10-метровый торос, как только он подходил ближе. Воображение рисовало перед глазами то, что хотело видеть больше всего на этой планете. Джейдер старался не верить ему, не поддаваясь играм обезумевшего от гипоксии разума. Но последний мираж был особенно стойким. Иллюзорно подрагивая в потускневшем поле зрения, он все еще держался, несмотря на сокращение дистанции.
– Еще одна ледяная глыба, – шептал Джейдер, словно убеждая самого себя не верить своим же глазам.
Иллюзия упорно отказывалась исчезать, приобретая все новые очертания и четкость в размытых фокусом границах. Он прошел мимо странного объекта. Галлюцинации становились все более стойкими и не растворялись даже вблизи.
– Джейдер, – прозвучал чей-то голос. На этот раз мужской. Что он хочет?
– Джейдер! – он уже слышал этот голос. Он казался ему очень знакомым.
– Уилсон, это ты?
– Да. Вы прошли мимо объекта, который я пока не могу идентифицировать, однако он может представлять интерес.
– О чем ты? – Джейдер обернулся.
Галлюцинация была на месте, как и прежде ничуть не изменившись.
– Чтоб я сдох, – выдохнул Джейдер, на минуту позабыв, что этот сценарий, вполне возможно, вскоре может стать реальностью.
Необъяснимая волна эйфории захлестнула его разум, смешавшись с полным недоумением от увиденного. Объект не был очередным миражом – порождением истощенного разума. Он был реальным. Тонкий слой космической пыли покрывал выгоревшую за многие годы металлическую поверхность корпуса. Джейдер смахнул пыль с пластины, слегка утопленной вглубь обшивки. Движение дрожащей от холода руки обнажило эмблему глобуса, выполненную в синих тонах и окольцованную несколькими перекрестными линиями.
– Земля… – изумился он, чувствуя, как бешено колотится его сердце.
Он читал вслух выгоревшие в потоке времени символы. – Автоматический разведывательный зонд Kinoe-87 земного производства. Но... что, черт возьми, ты здесь делаешь?
Чувство странной по своей природе радости затмило все вопросы, возникшие в затуманенном недостатком кислорода рассудке. Никогда еще Джейдер так сильно не радовался тому, что было создано рукой человека. Здесь, в окружении мертвых холодных скал и истерзанных ледяных хребтов, он практически потерял надежду увидеть хоть что-то, что напоминало о существовании человечества. Одиночество изматывало, высасывало волю и стремление к жизни.
И вот теперь, когда древний, накренившийся под гнетом времени разведывательный зонд стоял перед ним, он чувствовал, как душу переполняет радость. Ни глубокий дефицит кислорода, ни космический холод, с каждой минутой все глубже и глубже проникающий в скафандр, не были способны изменить это.
– Уилсон! Тебе что-нибудь известно о зондах серии Kinoe-87? Наличие кислорода на борту?
– Kinoe-87 – малый автоматический разведывательный зонд класса планетарный разведчик земного производства, выпускаемый с 2087 по 2093 годы. Использует ядерный источник энергии. Не предусматривает наличие экипажа. Кислорода на борту нет.