– На хрена? Хочешь сказать, что он полетел проверять работу роботов? Чушь это все. Они и без него знают, что делать, – покачал головой Джейдер.
– С ним летал Саливер. Говорят, Герденар хотел лично оценить возможности оптимизации добычи и логистики.
– Да ну? И кто же оставался за главного на момент его отсутствия? Не Монар ли?
– Итак! Тихо всем! – наконец рявкнул председатель Герденар, желая поскорее начать. Его грубый бас прокатился по стенам, резонируя даже в самых отдаленных углах. В зале повисла гробовая тишина.
– Так как среди нас есть новоприбывшие… – медленно начал он, смакуя воцарившееся спокойстве. – Сегодняшнее заседание будет иметь расширенный информативный характер.
Новоприбывшие колонисты сидели в первом ряду, и для того, чтобы наблюдать трибуну председателя, им приходилось задирать головы.
– Новоприбывшие! Мы объективно рады тому, что вы прибыли и пополнили наши немногочисленные ряды. Если вы здесь, то, вероятно, вы либо сумасшедшие, либо люди, готовые вершить будущее всего человечества, а не гнить в тесноте родной планеты. Но если вы думаете, что вы уже колонисты, то я вас разочарую. Вы энтузиасты, искатели, туристы, но еще не колонисты! – по залу прокатился стихийный смех.
Герденар поднял палец вверх. Стоя на своей трибуне, он буквально нависал над первыми рядами, неминуемо оказывая самое непосредственное психологическое давление. Все это, конечно, было данью традициям.
– Вы станете колонистами только тогда, когда докажете это делом! – грубым голосом прогремел он. – Простой факт прибытия сюда ничего не меняет!
В первом ряду после некоторых колебаний поднялась рука.
– Могу я спросить? – произнес молодой человек с коротко остриженными рыжими волосами.
Герденар презрительно бросил на него тяжелый взгляд, однако терпеливо выдержал паузу, использовав ее, чтобы вытереть испарину с лысой головы, и наконец ответил:
– Тебе кажется, мы слишком грубы?
Молодой человек на секунду замялся с ответом.
– Я ни на что не жалуюсь… – начал он, тщательно подбирая слова. – Но мне правда казалось, что нас встретят куда более радушно.
– Ну что же. В таком случае я сразу открою одну маленькую тайну. Здесь не Земля! – казалось, что голос председателя стал еще более внушительным. – Забудьте то, к чему вы привыкли! Здесь никто не любезничает, никто не прощается, не льстит, не строит из себя того, кем не является. Здесь никто не спрашивает разрешения задать вопрос, а сразу спрашивает! Грубость? Нет! Это не грубость, это прямота и честность. На земле это не принято, я знаю, но вам придется привыкнуть. Все, здесь сидящие, – люди дела, хорошо знающие свою работу. Мы первые настоящие колонисты. А теперь не будем тратить время и перейдем к делу.
Робкая рука вновь потянулась вверх.
– Встань! – рявкнул Герденар, не скрывая своего раздражения. – Если хочешь спросить – спрашивай! Сразу к делу.
– Я лишь хотел уточнить, – замялся молодой человек в синем защитном комбинезоне. – Вы сказали, что колония на Каллисто – первая. Но ведь, насколько я знаю, она не первая в Солнечной системе.
По залу прокатилась волна смеха, однако молодой человек все же продолжил:
– Ведь первые колонии были основаны на Луне, а затем на Марсе. По сути, колония на Каллисто – лишь третья...
Председатель наконец поднял палец вверх, давая понять, что продолжать дальше не стоит.
– Пожалуй, я приведу пример, наглядно показывающий разницу. Он сам по себе служит ответом на этот весьма распространенный и глупый вопрос. Вам известно, за сколько радиосигнал преодолевает расстояние от Земли до Луны, до Марса и до нас? – Герденар сделал паузу и окинул взглядом новоприбывших, словно дожидаясь от них ответа.
Но по его угрюмому выражению лица было ясно, что никакие ответы в данный момент его не интересуют.
– Сигнал от Земли до Луны, – продолжил он ультимативным тоном, – доходит всего за одну секунду! От Земли до Марса – от трех до двадцати двух минут, в зависимости от взаимного расположения этих планет. От Земли до нас, летя со скоростью света, он доходит лишь через пятьдесят три минуты! По-моему, ответ очевиден. Мы находимся от Земли в две тысячи сто двадцать раз дальше, чем Луна. Мы дальше, чем Марс, более чем в два с половиной раза. Мы первое поселение людей за пределами пояса астероидов. Но даже это еще не самое главное.
Герденар сделал очередную паузу, намереваясь добиться максимального эффекта. Ему хотелось поскорее закончить с банальным ликбезом и наконец перейти к настоящим делам.
– Но самое главное в другом. Вам знакомо истинное значение слова «колония»? – обратился он к первому ряду, не ожидая какого-либо ответа. – Колония – это зависимое – как политически, так и экономически – поселение. И Луна, и Марс так или иначе зависят от Земли, от ее поставок, людских и даже информационных ресурсов. На Каллисто – первая колония, которая, в связи с огромной удаленностью от родной планеты, вынуждена практически полностью быть автономной хотя бы в экономическом плане. Да, мы до сих пор испытываем некоторые проблемы. Но для этого мы здесь и собрались, чтобы решать их, когда наконец с этим ликбезом будет покончено. По правде говоря, мы колония лишь формально. С учетом шаткой экономической независимости, которую, надеюсь, нам удастся удержать, мы скорее доминион, движущийся по пути к полной независимости в отдаленной перспективе времени. Ну а теперь, когда с уроком истории покончено, перейдем к действительно важным делам.