Герденар вытер пот со лба, выделив себе на это порядка 10 секунд. Спина временно оставила его в покое, и теперь он мог позволить себе более размеренный тон.
– Первая повестка дня вытекает из нашего ликбеза для новобранцев, где я обозначил, что в колонии до сих пор наблюдается нехватка ресурсов, в особенности тяжелых металлов. Недавно я лично посетил несколько добывающих станций, чтобы оценить эффективность добычи и лично убедиться в том, что путей для оптимизации нет. Как я и предполагал, не все так гладко. Нам не хватает производственных мощностей. А именно – роботов, – по залу прокатилось взволнованное шуршание. Председатель дождался, когда оно утихнет.
– Нам нужны добывающие машины. Еще, как минимум, тридцать единиц для увеличения добычи и улучшения заветных показателей по тяжелым элементам. Исходя из этого, нам придется выделить часть человеческих ресурсов из бытовых нужд колонии на производственную линию роботов.
– Как же так, Герденар? – послышался вопрос из зала.
С шестого яруса поднялся высокий колонист средних лет со шрамом на лице от лба до самого подбородка. – Тридцать роботов – это очень много! Если мы выделим людей на производство роботов, то мы не сможем продолжать работы над постройкой второго жилого сектора. Сколько еще нам придется ютиться на головах друг у друга?
– Если в ближайшее время мы не увеличим добычу тяжелых элементов, – ответил Герденар, очевидно, ожидая подобного вопроса, – то уже очень скоро этот жилой сектор будет попросту не из чего строить. Опять же, я выделяю дополнительных роботов только на добычу металлов, урана, никеля и так далее. С нехваткой остального мы еще можем смириться. Ну а легких, летучих элементов у нас море. Я недавно посетил Юпитер и проверил работу станции харвестеров по добыче гелия и водорода. Так вот, этого добра так много, что мы можем буквально купаться в нем. Главное не курить во время таких купаний.
В зале раздался одобрительный смех.
– Даже небольшое количество харвестеров полностью покрывают все свои и наши потребности в топливе. В сухом остатке, чем раньше мы выделим дополнительных роботов на добычу металлов, тем быстрее получим отдачу и завершим строительство второго жилого блока, и возможно… – председатель намеренно замялся, наблюдая за поведением толпы.
– Что возможно? – послышались нетерпеливые выкрики по всему залу. Поднятый вверх кулак заставил всех замолчать.
– Возможно, в таком случае мы все-таки найдем ресурсы на строительство первого пивоваренного отсека в колонии! Поверьте, я сам заинтересован во всем этом не меньше, чем вы, – восторженный возглас прокатился по всему конференц-залу, заглушив последние слова председателя.
Зал буквально утонул в шуме. Кто-то настойчиво скандировал: «Пиво! Пиво!»
– Тридцать роботов – так тридцать! Какие проблемы! Надо – значит надо! – раздался одиночный крик из толпы, сразу же получив волну одобрения.
Но, несмотря на всеобщие воодушевление и радость, председатель сохранял мрачное выражение лица. Он намеренно построил свою речь таким образом, чтобы хорошая новость могла скрасить негатив от того, о чем еще предстояло рассказать. Дав публике порадоваться еще с минуту, Герденар поднял палец вверх. Шум постепенно угас.
– Производство дополнительных добывающих роботов – это не единственная повестка дня, о которой я собирался рассказать, – произнес он, максимально помрачнев.
Теплый свет прожекторов падал на его лысый блестящий череп, отбрасывая в глазницы зловещие тени.
– Недавно я получил ряд сообщений с Земли, – в зале повисла напряженная тишина.
– Дело в том… – начал Герденар, стараясь, чтобы его голос был отчетливо слышен даже на самых дальних ярусах. – Дело в том, что Земля недовольна вектором нашего развития, или, если сказать иначе, вектором развития всей колонии. Они полагают, что мы уделяем слишком мало внимания фундаментальным исследованиям и экспериментам по проекту машин фон Неймана.