Рыжеволосый молодой человек медлил с ответом.
– Насколько я знаю, мы… эммм, то есть они, пытались, – наконец с неохотой выдавил он.
– Хм, очень интересно! И что же пошло не так? – теперь глаза горели у председателя. По его лицу расползалась сардоническая улыбка.
– Все дело в огромных масштабах, господин председатель. Все дело в том, что Земля и окружающие ее планеты находятся на большом расстоянии друг от друга. Путешествия между ними очень долгие и энергозатратные. К тому же астероидный пояс, который мог бы служить источником всех необходимых ресурсов, находится далеко за орбитой Марса. Я думаю, что вся система очень неудобна для запуска проекта фон Неймана. Юпитер и его спутники – совсем другое дело. По сути, это целая Солнечная система в миниатюре. Здесь все близко. Юпитер, не греет, как Солнце, но дает бесконечный запас топлива в виде водорода. Спутники не лишены полезных ископаемых и находятся рядом друг с другом. Даже астероидный пояс в виде малых спутников Юпитера также располагается поблизости. Именно в системе Юпитера проект фон Неймана мог бы показать свою работоспособность. Я думаю, поэтому Земля не смогла воплотить эту теорию в реальность и делегировала эти полномочия колонии, – подытожил рыжеволосый молодой человек.
В зале на мгновение повисла звенящая тишина. Внезапно где-то за спиной у выступившего раздались медленные одиночные аплодисменты.
– Браво! Очень интересно! – хлопал в ладоши Монар, даже не пытаясь скрыть свою улыбку. – Рыжеволосый новобранец рассказал нам заученный текст о том, почему Земля якобы не пожелала реализовать проект фон Неймана самостоятельно. Действительно, очень занятно и правдоподобно, если бы не одно «но». Все это ложь. Прикрытие для Земли, скрывающее куда более прозаичные истинные причины.
– Монар! – наконец прервал его председатель. – Если тебе есть что сказать, то иди сюда и говори. Не нужно быть голословным. Аргументируй свою позицию.
– Сочту за честь!
Неторопливо пробравшись к трибуне, Монар поднялся по ступеням и занял место второго спикера, располагавшееся чуть ниже уровня председателя. Но даже такое положение позволяло ему смотреть на рыжеволосого новобранца сверху вниз. Уверенно осмотрев весь зал и убедившись, что его слушают, он наконец произнес:
– Итак! Хотите знать настоящую причину, по которой Земля не захотела реализовать этот проект самостоятельно? Я вам еще скажу! Казалось бы, Земля – колыбель всего человечества. Миллиарды людей, представляющие собой неограниченные физические и интеллектуальные ресурсы. Идеальные климатические условия, не требующие ношения скафандра. Огромные производственные мощности, позволяющие изготавливать любые типы роботов сотнями, тысячами в сутки! Что такое, по сравнению с Землей, наша маленькая колония, численностью в несколько тысяч человек? Песчинка! И тем не менее. Земля спасовала, не справилась, прикрывая свой позор размытыми формулировками об огромных масштабах Вселенной. Могущественная Земля прикрывается нашей маленькой колонией на задворках Солнечной системы. Почему? В чем причина такого странного поведения для столь всесильной планеты? Большие расстояния? Чушь! Нехватка ресурсов? Ерунда! А причина одна. Страх! Это самый настоящий страх. Они боятся!
Зал вновь накрыла волна шума. Очевидно, слова Монара пробудили в толпе вопросы, которыми она никогда не задавалась.
– Чего! Чего они боятся?! – начали раздаваться крики, быстро распространяясь по всему залу.
– Очень и очень многого. Они боятся любой неизвестности. Они придумали машины фон Неймана, но боятся дать им власть над собой. Парадоксально, но они боятся даже самих себя! Все дело в том, что Земля до сих пор весьма консервативное и религиозное место. Огромный неповоротливый мир, привыкший жить по устоям, традициям. Земля боится запускать проект фон Неймана у себя, так как консерваторы, стоящие за миллиардами людей, потерявших работу из-за машин, поднимут такую волну общественного гнева, что она сожрет Землю изнутри, погрузив планету в хаос. Власти Земли боятся этого и не могут позволить себе так рисковать. В отличие от них, наша колония лишена всех этих предрассудков. Мы свободные люди – инженеры, робототехники, ученые, все мы лишены предрассудков и страхов, сковывающих умы миллиардов людей на Земле. Земля уже мертва. Она погрязла в стагнации, и ей уже ни за что не выбраться из этой трясины. Они обездвижены и связаны по рукам, поэтому наша колония – их единственный инструмент и их единственная надежда. Они используют нас.