Несмотря на всю опасность продолжения исследования уровней штрека, возвращение на поверхность было крайне невыгодным решением. Здесь же сохранялся хоть какой-то шанс на успех. В конце концов, это был его долг. Без полноценной диагностической картины ключевых систем восстановление работы добывающего комплекса было невозможным. Текущий расклад не оставлял места страху. Приняв нелегкое для себя решение, Джейдер наконец произнес:
– Несмотря на текущие обстоятельства, я продолжу придерживаться своего изначального плана. Буду соблюдать осторожность.
С этими словами он вышел из своего мнимого укрытия и медленно двинулся вперед. Оторванный манипулятор, лежавший в двух метрах от корпуса погибшего робота, скрылся в тени за его спиной. График кардиограммы, выведенный в угол визора, неизменно обновлял новые пики показателей сердцебиения. Тяжелые удары сердечных сокращений разбавляли звуки хриплого дыхания и легкий треск вновь ожившего счетчика радиации. Джейдер продолжал осторожное движение вперед. Сквозь гробовой мрак ледяного тоннеля вновь проступили неподвижные объекты. Самым большим среди них был гусеничный привод, представлявший собой ходовую часть промышленного робота. Он лежал в груде льда отдельно от своей верхней половины. Левая часть его шасси была искорежена, а из основания торчали лохмотья оборванных проводов. Что-то разорвало робота буквально пополам. Детали были покрыты пылью и так же вморожены в тело льда, утопая в его толще по меньшей мере на 10 сантиметров. Повсюду лежали фрагменты более мелких деталей и отдельных частей робота. Лучи прожекторов скользнули дальше по волнистой поверхности ледяного пола. При текущей точке освещения казалось, что он представлял из себя неоднородные светящиеся ребра, уходящие вдаль. Однако что-то впереди выходило за рамки привычной картины. Отдельными зубьями пол взмывал вверх, образуя клыки массивных сталагмитов. Оскал ледяных наростов менял и без того мрачный вид штрека до неузнаваемости. Некоторые из них дотягиваясь до потолка, замыкали пространство массивом ледяных стен и изгибами оплавленных арок. Джейдер двинулся дальше, вдоль скованных льдами стен. Мощные трубы коммуникаций, протянутые под потолком, в некоторых местах были прорваны. По рваным краям пробоев свисали массивные клыки ледяных сталактитов. Теперь характер обширных ледовых образований становился понятным.
– Запись в журнал. Двигаюсь дальше по второму уровню вглубь штрека. Сто пятьдесят метров до ответвления наклонного ствола шахты, ведущей на третий уровень. Наблюдаю масштабные повреждения водоотводящих коммуникаций. Тех самых, которые отводят воду на момент выплавления полезных пород. Это объясняет, почему тело робота было буквально похоронено во льду. Характер повреждений водоотвода очень необычный. Кто-то или что-то нанесло ему внешнее механическое повреждение. Похоже на следы борьбы. Но с кем? – не успел договорить Джейдер, как что-то вновь привлекло его внимание.
Прямо по курсу движения из темноты проступил темный силуэт изувеченного робота. Его верхняя часть лежала у основания ледяного нароста, а из втулки опорного подшипника торчали лохмотья вырванных проводов. По тотальному характеру повреждений Джейдер понял, что именно его оторванную ходовую часть он видел минутой ранее.
– Да что здесь, черт возьми, происходит?! – стиснул зубы Джейдер, окончательно растеряв все догадки.
Сквозь глыбы ледяных сталагмитов и вуаль мрака проступали все новые и новые остовы роботов. Целое ледяное царство, полное искореженного металла и фрагментов разорванных корпусов, создавало ужасную сюрреалистичную картину.
– Да здесь целое кладбище… – прошептал Джейдер, испытывая острое желание поскорее убраться отсюда.
Его взгляд инстинктивно скользнул по тому месту визора, где должна была отображаться карта добывающего комплекса. Ответвление наклонной шахты, соединяющей штрек с третьим уровнем, находилось совсем близко, чему Джейдер был несказанно рад. Среди мертвых стен, ставших могилой нескольким добывающим машинам, он больше не мог чувствовать себя в безопасности. Превентивно он уже продумывал возможность отступления в случае, если что-то пойдет не так, и в этом плане ледяное кладбище роботов могло сослужить ему службу. То, что смогло нанести роботам такие повреждения, наверняка было огромным в размерах, а значит, не отличалось маневренностью и скоростью. Получается, оно не могло преодолеть преграды из завалов роботов и нагромождений льда так быстро, как это мог сделать человек. По крайней мере Джейдеру очень хотелось, чтобы это было так. Желание хоть какой-то предсказуемости было естественным для человека, который вновь пытался выстраивать логические цепочки после тяжелого поражения.