Закончив запись, Джейдер двинулся к входному шлюзу. Массивный металлический механизм вновь встретил человека грозным бездействием. Давящая гробовая тишина. Мертвенное безразличие окружающего пространства, к которому невозможно было привыкнуть. Казалось, что весь этот проклятый мир решил во что бы то ни стало зарыть человека в могилу, и чем глубже, тем лучше. И правда, среди темных сводов холодных стен давление вечных льдов ощущалось физически. Каждый раз, когда он думал об этом, это чувство лишь усиливалось, пожирая остатки душевного спокойствия. В этой ледяной могиле не было места жизни, кроме той мерзости, которая научилась здесь выживать. Отогнав тяжелые мысли, Джейдер склонился над щитком аварийного раскрытия шлюза. Он медлил.
«Сколько может быть роботов на четвертом уровне? Что, если какой-нибудь из них или сразу несколько окажутся по ту сторону шлюза? Аварийный механизм работает крайне медленно и может не успеть закрыть шлюз», – подумал он, взглянув на карту четвертого уровня.
Сигнатуры роботов были обозначены только на втором уровне, куда смог дотянуться анализ центрального компьютера. Все, что происходило по ту сторону шлюза, было покрыто вуалью неизвестности. Однако промедление было худшим решением из всех возможных. Тяжело вздохнув, Джейдер опустил рычаг. Мощный механизм гермозатвора ожил, изрыгнув короткую струю газа. Тяжелые шестерни дернулись и грузно закрутились в противоположные стороны, раскрывая переборки входного шлюза.
Внезапно все вокруг утонуло в беспросветной тьме. Лишь индикация визора сохранила свою видимость, но и с ней происходило что-то странное. Все случилось настолько быстро, что Джейдер не успел ничего понять. Кромешный мрак сменился конвульсивным мерцанием светофильтра, когда в уши ворвался оглушительный треск, сливающийся в единое полотно. В этот момент угасающее мерцание брызнуло кровью предупреждений, окрасив визор в угрожающе красный цвет.
– Внимание! – раздался хриплый голос Уилсона, прорываясь сквозь плотный заслон акустического шума. – Внимание! Сверхкритический уровень радиации! Срочно покиньте опасную область! Внимание! Сверхкритический… – оповещения повторялись, но только сейчас Джейдера отпустил сковывающий все тело ступор, сменяясь леденящим душу ужасом.
Вновь обретая реакцию, рука дернула рычаг, отправив сигнал на закрытие шлюза. Механизм гермозатвора, пустив тяжелую вибрацию, принялся работать в обратную сторону. Слепящий глаза красный цвет отсчитывал чудовищные цифры получаемой дозы излучения. Джейдер укрылся за толстой ледяной стеной, прежде чем медлительный механизм сомкнул тяжелые переборки шлюза. Крупная дрожь прокатилась по ледяному полу, легко проникая внутрь скафандра. Джейдер лежал на полу, прислонившись спиной к неровной поверхности стены, не находя сил пошевелиться. Растрескавшуюся поверхность визора по-прежнему заливал ряд кроваво красных предупреждений, свидетельствующих о серьезных проблемах. Даже Уилсон, который в последнее время не проявлял высокой активности, словно ожил, озвучивая все свои самые сокровенные опасения.
– Внимание! Получена высокая доза радиации. Требуется как можно быстрее обратиться в медицинский отсек для прохождения радионуклидной очистки. Старайтесь не…
– Заткнись! – прохрипел Джейдер, пытаясь как можно быстрее оправиться от шока.
И хоть текущий уровень радиации вернулся к практически докритическому, показатели организма действительно вызывали опасения. Джейдер бросил взгляд на график зарегистрированного излучения. Пиковые показатели переваливали за 65 000 миллизиверт в час. Без скафандра эта доза оказалась бы смертельной, однако защитные свойства последнего не были способны обеспечить полноценное экранирование. Несмотря на значительные научные достижения последних лет, немалая часть гамма-лучей прошивала защитную оболочку скафандра, не встречая сопротивления. Источник такого чудовищного излучения мог быть только один.