Джейдер и раньше наблюдал этот криовулкан с орбиты, но никогда не видел его так близко. Здесь, у его подножья, можно было разглядеть даже самые мелкие детали. Слабое далекое солнце освещало длинные пологие склоны, которые резко обрывались сложными гребнями и уступами. Если у него когда-нибудь случится отпуск, то он с удовольствием взойдет на эту гору и отдаст дань памяти своим былым земным хобби.
Джейдер сверился с картой.
– До испытательного полигона два километра. Идем, Сьюзен, а то не успеем вернуться до конца смены.
– Какой же этот скафандр тяжелый. И как только вы передвигаетесь в этой неповоротливой махине, – произнесла Сьюзен, делая робкие прыжки.
Ее пульс был по-прежнему высоким.
– Такие уж у нас скафандры. Легкость была принесена в жертву автономности. Надо было подыскать тебе что-нибудь полегче. Уилсон! Включи ей сервоприводы, мощность на пятьдесят процентов.
– Выполнено.
– Ух! Так вроде бы получше. Спасибо, Джейдер! – Сьюзен сделала неуклюжий прыжок вперед.
– Только осторожнее рассчитывай силы. В скафандре легко разогнаться, но тяжело затормозить! Помни, он весит больше центнера… – Джейдер не успел договорить.
Было уже поздно. В попытках затормозить она выставила вперед обе ноги, но скорость была слишком велика, и инерция увлекла ее за собой. Ноги предательски потеряли опору, и она кубарем повалилась на живот, подняв облако ледяной пыли. Радиоэфир заполнил девичий крик.
– Джейдер! Я боюсь встать. Мне кажется, я что-то повредила в скафандре!
– Да все в порядке, – терпеливо произнес он, помогая ей подняться. – Все показатели в норме, но лучше так не прыгай. Уилсон! Убавь-ка ей мощность до двадцати пяти процентов от греха подальше.
– Спасибо, Джейдер. Мне так стыдно. Но я постараюсь больше не падать.
«Надеюсь, на полигоне есть свободный ровер», – подумал про себя Джейдер.
– Если повезет, то хотя бы обратно пойдем не пешком. Ну, а теперь пошли!
Они молча продолжили путь под открытым звездным небом. Он посмотрел на нее еще раз. Сьюзен молча двигалась впереди, делая короткие неуклюжие прыжки. Повышенный расход кислорода и высокий пульс свидетельствовали о том, что она все еще волновалась.
«Нужно ее успокоить, пока от волнения она не сотворила еще какую-нибудь глупость», – подумал про себя Джейдер.
Он напряг весь свой ум в попытках завязать разговор, но в голове было пусто, как за бортом скафандра. Общих тем со Сьюзен у него было немного.
– Да уж… – начал Джейдер, пытаясь завязать разговор.
– Что?
– Далековато мы с тобой забрались. Поездка с тремя пересадками, потом скафандр, десатурация. Убили на это не меньше шести часов.
– Ты расстроен, что пришлось идти со мной?
– Да нет, что ты. Просто удивляюсь, почему этот полигон так далеко. Неужели нельзя проводить исследования где-нибудь в колонии или хотя бы в пределах транспортной сети?
– Ты же знаешь, машины фон Неймана задуманы существовать и развиваться в глубоком космосе. Наличие людей поблизости как-то не очень вписывается в картину.
Голос Сьюзен немного оживился. Было видно, что про робототехнику она может разговаривать всегда и везде.
– Да-да, в колонии нет человека, который об этом не слышал, но едва ли кто знает причину, кроме вас, специалистов, конечно.
– Как бы тебе объяснить… – замешкалась Сьюзен. – Мы запускаем обучающиеся ИИ в песочницах, как этот полигон. Ставим их в разные условия и наблюдаем, что с ними происходит, какие навыки они нарабатывают и как меняется их характер. При этом есть одна загвоздка: любая мелочь, например, проходящий мимо пьяный Талард, может встрять в обучающую последовательность и в корне исказить выводы искусственного интеллекта.
От услышанного Джейдер едва сдержал смех.
– Ну а что? – смутилась Сьюзен. – Результаты эксперимента при этом будут безнадежно испорчены, и мы даже не узнаем об этом!
– Если машины начнут ругаться матом и шлепать проходящих мимо девиц, то это точно Талард, – подтвердил Джейдер, подняв большой палец вверх.
– Ну… – пожала плечами Сьюзен. – Такие роботы нам как раз не нужны. Вы и сами отлично справляетесь с этой работой.
– Тут я с тобой согласен, – произнес Джейдер, украдкой посмотрев на гистограмму ее пульса. – Без обид, я знаю, что ты фанатка своего дела, но я вообще думаю, что весь этот проект, вся эта вавилонская башня – попросту не нужна. Справлялись ведь как-то сами со всеми этими трудностями, без всяких роботов.
Сьюзен на мгновение остановилась.