Повсюду лежали искореженные детали и фрагменты разорванных механизмов. Прямо по курсу, захваченный неистовыми потоками огня, зиял огромный остов уничтоженного харвестера.
– Назад! – приказал Джейдер, отправляя сигнал на панель управления.
– ВНИМАНИЕ! ОСКОЛОЧНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ХОДОВОЙ ЧАСТИ ШАССИ, – тут же взвинтилось строгое предупреждение. – ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ. ВОЗМОЖЕН ОБРЫВ ГУСЕНИЧНОЙ ЛЕНТЫ.
– Да знаю я, черт побери! – оскалился Джейдер, грубо закрыв надоедливое предупреждение. – Пусть хоть на манипуляторах ползет! Выбора нет!
Мрачный антураж ледяного зала был изувечен до неузнаваемости. Рассеянная взвесь парящих частиц горела искрами в бликах неутихающего пламени. Множество ледяных глыб и осколков деталей густо усеивали волнистую поверхность пола. Гнетущее зрелище было словно отражением душевного состояния Джейдера, которое давно утратило порядок и покой.
– Вперед! – сухо произнес он, вдавив руки в панель управления.
Его напряженный взгляд пробежался по схеме ходовой части шасси. Поврежденный гусеничный привод с надрывным стоном вгрызся в лед, перемалывая под собой мелкие фрагменты разбросанных деталей. За массивным телом ледяной глыбы показался изувеченный корпус второго робота. Разорванный пополам, он лежал в груде ледяной осыпи, лишенный ходовой части шасси и большей части лицевой обшивки. Из трех механических манипуляторов уцелел только один. В агонизирующих конвульсиях он все еще пытался перевернуть корпус робота в исходное положение.
– Когда же ты сдохнешь, тварь! – прошипел Джейдер, чувствуя, как внезапно нахлынувшая ярость захлестывает его с головой.
Казалось, этот настрой передавался и его роботу, который грозно склонился над искореженными останками своего врага. Не сдерживая злости, Джейдер вдавил руки в мерцающую панель управления. Механический манипулятор с какой-то остервенелой резкостью, не присущей человеческому организму, подался вперед, буквально вонзив пальцы в голову изувеченного робота. Металлические фаланги хладнокровно вдавливали облицовочную обшивку, все глубже вгрызаясь в тело сложных механизмов. Утратив возможность к сопротивлению, изувеченный робот попытался скинуть смертельную хватку, но в следующий момент мощный удар вдавил его голову глубоко в корпус. Разорванные магистрали брызнули кровью технических жидкостей, окропив лед черной густеющей массой. Следом мощный рывок выдрал глубоко посаженную голову, оголив лохмотья разорванных проводов. Тяжело ударив о лед, она рухнула рядом с безжизненным корпусом, перекатившись вперед еще несколько раз. В следующий момент гусеничный трак раздробил ее каркас грунтозацепами.
– Как тебе такое, тварь! – произнес Джейдер, не испытав должного удовлетворения от факта свершившейся мести.
Теперь его робот был критически поврежден, что существенно снижало шансы на успешное завершение операции. К тому же компенсировать нехватку кислорода, теперь было нечем. Робот Джейдера повернулся в корпусе, осматривая удручающую картину. Еще одного внезапного столкновения с противником, он мог не пережить. Массивные обломки льда, вырванные из сводов стен, играли бликами в свете постепенно угасающего пламени. Разбросанные взрывом обломки харвестера равномерно усеивали побитую сколами поверхность пола.
Слабая гравитация позволила им разлететься практически по всей площади просторного зала.
Вдруг фотоэлементы робота выловили предмет, который тут же привлек к себе внимание. Остатки деталей, некогда служивших вражескому роботу головой, рассыпались под тяжелым ходом гусеничной ленты. Робот приблизился вплотную, сохраняя предмет в поле технического зрения. Среди многочисленных обломков льда и уничтоженных машин показался силуэт топливного блока. Конструктивная целостность на вид была практически сохранена.
– Может быть, хотя бы здесь мне повезет, – задумчиво произнес Джейдер. – Попробую взять с собой.
Один из уцелевших манипуляторов подался вперед, зафиксировав трофей мощным механическим хватом. Терять время больше было нельзя. Найденный криотопливный блок напомнил Джейдеру о критических запасах кислорода как у робота, так и в системе скафандра. Несмотря на окружающую опасность, именно отсутствие промедления в его действиях давало надежду выбраться из этой могилы живым. Корпус робота вздрогнул от внезапно активированного гусеничного привода. Надрывная работа ходовой вырывала густой стон из поврежденного осколками механизма. Разумеется, Джейдер не мог его слышать, однако красная подсветка шасси на схеме проекции не давала усомниться в этом ни на минуту. Лишь одно обстоятельство внушало хоть какой-то оптимизм. Теперь, когда робот оказался в просторном зале транзитного узла, он точно знал, что движется в правильном направлении. Широкие своды штрека уводили вдаль, где в густом мраке четвертого уровня скрывался главный атриум. Робот продвигался вперед, разгоняя мрак потоками инфракрасного света, недоступного человеческому зрению. Только сейчас Джейдер обратил внимание, как тихо вокруг. Зловещая тишина, нарушаемая лишь слабым шумом систем скафандра, продолжала держать в напряжении. Ее природа была обманчива. Он больше не верил ей. Плотное полотно мрака хранило множество опасностей, тщательно скрытых от человеческих глаз. Самая коварная из них была невидима даже для робота. Джейдер бросил взгляд на индикатор радиоактивности окружающей среды. Бесполезно. Как и на всех других роботах, сенсоры радиоактивности работали некорректно. Получить информацию об окружающем уровне излучения было невозможно. Но в ее высоких дозах не приходилось сомневаться. Об этом красноречиво говорили постепенно нарастающие помехи.