Мара лишь пожала плечами и начала чертить пальцами руны в воздухе. Нехотя ответила мимоходом:
— Конечно, ведь я его и создавала. Но не думала, что он соберёт столько бесполезных душ. По сути лимб задумывался как самый безболезненный способ вернуться и попробовать в новой жизни всё сделать правильно. Но… что-то пошло не так и серые души предпочли вечно бродить среди себе подобных, чем признать свои ошибки и попробовать ещё раз.
— Я знаю, что ты богиня! — воскликнул Даймон. — Очень древняя богиня, которую прокляли. Разве ты не помнишь?
Она посмотрела на него пристально, но ничего на этот раз не ответила. Вместо этого кончики пальцев Мары засветились синим светом и руны разомкнули вход в Чистилище.
Их ждал ещё один портал на уровень ниже.
Глава 6
Чистилище
Из недр портала повеяло спёртым запахом серы. Шаг в адское царство предвещал много нового. Демонёнок, первым шагнув внутрь с предбанника, едва удержался от того, чтобы начертить на камне когтем «Здесь был Даймон». Сдержался. Есть дела поважнее.
Мара шагнула следом за ним. Оба оказались в царстве мрака. И некоторое время почти ничего не видели. Затем тьма отступила. В отличие от вездесущего запаха серы.
— Здесь всегда так воняет? — спросила сестра.
— Не помню, — признался демонёнок. — Я так давно не было дома. По сути, где-то здесь я только вылупился.
— Надеюсь, из яйца?
— Надейся, — усмехнулся брат и первым пошёл куда-то вниз по каменным ступенькам.
Глаза постепенно привыкали, перестраивались. Даймон шагал, спускаясь всё ниже, пока резко не остановился. Из темноты на него смотрели два красных глаза! Он уже приготовился к драке, выбирая между двумя тактиками: расправить крылья, подхватить сестру и взлететь на безопасное расстояние или обнажить когти и броситься на неизвестного врага. Но тут во тьме раздался собачий лай, затем рык, а потом зарычало само чудовище и послышались звуки борьбы.
Мара с Даймоном переглянулись, как следом на них из темноты выскочил… пудель. С налипшим на голову рогом и прочими запчастями от поверженного врага, которые свисали то тут, то там.
— Пукс! — обрадовался демонёнок, замечая, что у его демонического пса между зубов застряла приличного размера тазобедренная кость какого-то существа. Но он быстро слизнул её языком, таким образом почистив зубы и бросился к хозяину, радостно махая хвостом.
Собаки, они и в аду собаки.
— Откуда ты здесь, дружище? — охотно погладил его демонёнок, который даже не видел, что верный пёс бросился за ним в портал. Но теперь хозяин старательно почистил его от лишних деталей и привёл в божеский вид, насколько это было допустимо в аду.
— Все псы попадают в ад, — отметила немаловажную деталь Мара, глядя на это действие по незапланированным парикмахерским услугам и демоническому грумингу когтями брата.
— Я думал, что они попадают в рай, — попытался припомнить людские поговорки демонёнок, пока выуживал из шерсти лишние глаза, уши, рога и прочие клочки кожи.
— Обычные — в рай, а демонические — в ад, — рассказала сестра. — Причём сразу, без лимбо и предбанников. У них… пропуск. А всего-то и стоило, что отказаться от волчьего нрава или… ему податься.
Пукс на это лишь кивнул и снова зарычал на кого-то в темноте, чуя его присутствие за камнем. Затем без всяких сомнений бросился на таинственного врага, исчезнув за препятствием.
Камень сдвинулся с места, снова послышались звуки возни, рычание, даже камень пошатнулся. Наконец, глыба встала на место. А демонёнок сделал новый шаг на спуск.
— За мной, Пукс.
— Да, не отвлекайся на каждую мелочь, которая хочет пожрать нас, — хмыкнула Мара. — А то далеко не уйдём.
Всё ниже и ниже спускаясь на первый круг ада, оба проходили по пространству, именуемому Чистилище. Грешников здесь могло подстерегать что угодно, и никто бы точно не гарантировал, что его не сожрёт первый попавшийся монстр из темноты. Но всё же это было довольно пустое, обширное пространство, закручиваемое по спирали вниз. Или вверх. Это уж кто к чему стремился. Покинуть ад или напротив, занырнуть в него поглубже.
Чем ниже ребята спускались по этой спирали, тем шире становились каменные своды и раздвигались стены. А вдали уже светились все оттенки красного и жёлтого. Первые шаги омрачились тем, что готические сапоги Мары и ботинки на высокой подошве демонёнка постоянно вляпывались в какую-то грязь.
— Да что они своих ручных монстров на поводке не могут выгуливать? — недоумевал Даймон и старался обходить эти кучки стороной.