И пока Даймон пытался понять, каким должен быть по размеру следующий монстр, чтобы покорить этого трёхглавого, неожиданно для всех активировался Пукс. Демонический пудель тут же подскочил и бросился к Церберу. Но не с жутким лаем, а довольно подвывая, поскуливая и работая хвостом со скоростью пропеллера!
— Это ещё что такое? — не понял Даймон, переводя взгляд с брата на привратника и обратно.
Но Цербер даже не думал пожирать их и совсем не рычал. Лишь придирчиво обнюхал Малого, затем лизнул самым краем языка Пукса. От чего тот весь оказался в слюне. Но энтузиазма в маленьком теле меньше не стало. И пудель всем видом показывал, что доволен встречей. Как собственно, и Малой, которого огромный пёс о трёх головах тут же закинул себе на шею, словно признал хозяина.
— Похоже, они в родстве, — добавила Мара, поднимаясь из лужи и с выжиданием посмотрела на брата. — А ты не чувствуешь никакую родственную связь?
— Ничего я не чувствую! — заявил демонёнок, который с трудом мог посмотреть на холку создания, задрав голову. Даже когда тот присел на зад опустил пониже голову. Ведь Цербер был размером с небольшой небоскрёб и по праву мог возить на голове хоть самого царя ада.
«Или хотя бы босса круга», — подумал Даймон, не до конца понимая почему его привратник так рад встрече.
Но следом позади Цербера показались прочие адские гончие и церберята, некоторые размером с самого Пукса. Демонический пудель тут же лёг на спину, подставив живот, чем показал полную покорность не только Церберу, но и его детям. И щенки тут же начали облизывать его и радостно лаять в ответ!
— Вот оно что… родня, значит, — почесал лоб Колун и попытался разыскать Малого на голове Цербера. Но тот не показывался.
— Родня, — задумчиво добавил Даймон и крикнул брату. — Слезай, давай! Там слишком высоко. Даже для тебя!
— Тяпа, взять! — вместо этого потребовал Малой, и Цербер тут же подхватил зубами Даймона, Мару и Колуна. Но подхватил бережно, мягко и почти одними губами. А затем так же бережно рассадил среди голов.
Такой высоты Даймон никогда не видел! Он словно взобрался на гору и теперь весь Четвёртый Круг был как на ладони: огненный вихрь, Лабиринт, лавовая река. Отсюда всё казалось маленьким и незначительным.
Затем Цербер куда-то пошёл. Но не прошло и пары минут, как остановился и прилёг на землю, позволяя слезть уже самостоятельно, пока позади неслась собачья свора и Пукс едва поспевал даже за щенками в ней.
Они оказались у довольно вместительной пещеры, у входа в которую тоже хватало в беспорядке валяющихся тел пауков. К повершенным мохнатым крепостям со всей округи подбирались подобия собак: гончие, церберы, и все, похожие на исконных собак, а не тех, в кого превратили собак люди за века искусственного отбора.
Нелепей всех среди этих сильных зубастых хищников выглядел демонический пудель, но среди стаи он словно не замечал своих особенностей. И с удовольствием носился у ног Цербера, обнюхивал прочих и знакомился с каждым членом демонической своры, пока те все как один не накинулись на паучье мясо. Воздух резко заполнился хрустом и чавканьем. Но сам Пукс едва понюхав паучьи тела, отшатнулся. А затем неуверенно отступил к демонёнку и скулил до той поры, пока тот не взял его на руки.
— Что, друг? Не нравится тебе их демоническое питание? — усмехнулся хозяин. — Оно и понятно. Ты любишь кости, а не хитиновые панцири и если мясо, то не пропитанное ядом.
Пукс высунул язык, довольный тем, что удалось посидеть на руках хозяина. Колун рядом уже неслышными шагами двигался в сторону входа в пещеру. Шлем он поднимать не стал. И судя по усталому лицу, был не прочь избавиться и от остального доспеха при случае. А пока пошёл на разведку с таким жутким скрипом, что Даймону пришлось пойти рядом. Он даже прошёл с десяток шагов, а затем оглянулся.
Мара дремала на голове Цербера рядом с Малым, который напротив был бодр и счастлив после прогулки верхом. Сам здоровенный демонический пёс не смел поднять эту голову. И терпеливо ждал, пока пассажиры покинут её. Обе другие головы пока заняли себя игрой и клацали зубами над ухом друг друга.
— Колун, надо забрать Мару, — попросил демонёнок. — А то мало ли сколько у Цербера терпения. Вдруг не хватит?
Рыцарь Смерти повернулся и зашагал в обратном направлении. Вскоре на его плече плетью повисла беззастенчиво сопящая богиня. Да он и сам с трудом переставлял ноги. Пот бежал ручьём со лба, глаза заволакивало чёрными пятнами. Повышенная влажность на болотах была ему не по нутру. И лишь прохлада пещер манила его и прочих спутников. Тогда как все демонические псы предпочли остаться снаружи.