Не правда ли, занятная байка? Парень кроме "Солдата удачи" и фантастических комиксов ничего не читал. Добавь к этому белую горячку, и зеленый пигмей появится сам собой. Конец его разговора с негром я откорректировал. Хоть Том и употребил слово "хроноклазм", но он его, по-моему, не понимает. Если жертва исчезает в прошлом, то исключается встреча с ней в настоящем и необходимость ее уничтожения в прошлом, значит... И т.д. и т.п. Неразрешимый парадокс. Даже не один. Если Том убрал Билла, то Билл не мог спасти его в прошлом, так как его не было, по крайней мере, в Африке. И на убийстве президента Том заработать не смог бы, даже если допустить, что такая штука есть. Кто будет платить, если для всего мира ничего не было? К тому же, на большой мощности излучатель может убрать из нашего мира целую кучу людей, связанных с жертвой. В их число могут попасть и... враги президента. Ну где уж пьянице-наемнику разобраться в таких тонкостях.
Ничего себе я расписался! Скоро уже посадка. Отвечай мне по старому адресу, я вернулся в Хьюстон.
С наилучшими пожеланиями, твой Артур".
- У "дорогого Майка" нет такого друга ни в Хьюстоне, ни где-либо еще, сказал Марк Андерс своему приятелю из африканского отдела Сэму Маркусу, когда тот ознакомился с письмом. - Майк в этом клянется, и мы ему верим: ни с кем, из летавших в этом году рейсом Найроби-Каир, его жизненный путь не пересекался.
- А кто такой Майк?
- Здесь, наверное, и кроется разгадка. Он - большая шишка в издательском деле, связан с фантастикой. Скорее всего, какой-нибудь начинающий автор проявил выдумку. Решил, что так легче привлечь внимание босса. Если бы не прилежание наших ребят, читающих чужие письма, я не возился бы с этой белибердой.
- Но вы хоть проверили действующих лиц?
- Разумеется! Томов Кингов - целые толпы, но среди наемников таких нет. По снайперу-любителю Билли - маловато данных для поисков. А ради майора Сандерсона подняли самые засекреченные картотеки. Тоже напрасно.
- Так что же ты с этим письмом делаешь, если все так просто?
- Для моего шефа все не просто. Такой же пьяница и любитель детских комиксов, как Том Кинг, он верит во все байки о зелененьких человечках, мечтающих захватить Землю. А под свои бредни подводит теоретическую базу. Он утверждает, что мифический излучатель, раз оговаривалось, что его мощность ограничена, должен оставить следы. Они будут находиться за чертой, где кончается воздействие излучателя на наш мир. Первый след письмо. Других следов нет.
- И что из этого?
- Пока нет. Перед тем, как тратить кучу денег на их поиски, я должен сказать, стоит ли это делать.
- Почему именно ты?
- Я же лингвист. Шеф хочет, чтобы я однозначно ответил: беллетристика это или документальное свидетельство. Но даже ЭВМ, делавшая анализ текста, не может сказать это.
- Ну так ответь, что в письме нет ни капли здравого смысла. Что его место в архиве курьезов.
- Знаешь, Сэм, - Марк Андерс не мог скрыть в своем голосе ноток смущения, - говорят, что безумие - штука заразная. Как только подумаю о реальности этих зеленых пигмеев, мурашки по коже бегут и жутко становится.
- Для своей работы, - усмехнулся Сэм, - ты излишне впечатлителен. Не знаю, чем тебе помочь. Слушай, - оживился он, - я сейчас покажу это письмо нашему генералу. Африкой он долго занимался, память у него феноменальная. Глядишь - и вспомнит что-нибудь похожее.
Андерс подумал, что Сэм мог бы и не беспокоить генерала. Разве что желание похвастаться перед невезучим коллегой своими приятельскими отношениями с начальством.
Минут через двадцать Сэм вернулся.
- Генерал прочитал письмо, - сказал он. - Знаешь, Марк, лучше бы я к нему не ходил. Теперь и мне стало тошно. Генерал готов на Библии поклясться, что вместе с Мэтью Сандерсоном, тогда еще лейтенантом, лет так двадцать тому назад устроил в одном райском местечке неплохой переворот. И еще он уверен, что если покопается в домашнем архиве, то завтра принесет фотографию молодого Сандерсона с дарственной надписью. Занятно?