— Правда?
Клянусь, она смотрит на меня, как на кошку, которая вот-вот отрыгнет перышко.
— До Англии не так уж долго лететь, а Рождество и Новый год Каллум приедет встречать с семьей. Он рад. К тому же два месяца — ерунда.
— Два месяца — это на один месяц и двадцать девять дней больше, чем ты провела с Малом. А если я правильно помню, тогда ты пообещала отказаться от отношений, трусиков и гипотетической семьи, чтобы в любой момент упорхнуть с ним.
— Если я правильно помню… — Я допиваю вино и ставлю бокал на кофейный столик. — Мне было восемнадцать, я оплакивала отца и верила в оргазм чуть меньше, чем в Зубную фею. С тех пор я повзрослела.
Саммер кидает в мою сторону недоверчивый взгляд.
— Слушай, я хочу повышение, — признаюсь я, пробуя другую тактику. — Ведь все хорошо. Этот проект откроет передо мной множество дверей. Каллум не верит в мою карьеру, а эта работа поможет доказать, что я могу сама зарабатывать на жизнь. Поддержи меня, пожалуйста.
Подруга тяжко вздыхает и щурится.
— Ты правда хочешь повышение или думаешь, что хочешь?
— В чем разница?
— Разница — твое счастье.
— Я хочу повышение, — рявкаю я.
— Не порти отношения с Каллумом, Рори.
— Не буду. Если уж на то пошло, чтобы избавиться от неловкости, я наверное побуду сначала с Каллумом. Встречи с Кэтлин я желаю меньше, чем ужина с Гитлером, Сталиным и Владом Цепешем вместе взятыми.
— Эй, не сравнивай Влада с этими сволочами! Он был верен своей стране, но его просто неправильно поняли, — презрительно сопит Саммер.
Я толкаю ее плечом.
— Знаешь, каждая минута там вселяет в меня ужас. Между женатым Малом и мной ничего не случится.
— Звони мне каждый день.
— Вот тебе крест!
— А если вдруг захочешь с ним чпокнуться, сразу вспоминай, что он трахает твою сестру, а я после сюжета из шоу Джерри Спрингера совсем не хотела бы с тобой больше дружить.
— Я не стану подвергать нашу дружбу такому риску, — соглашаюсь я.
— Ведь если он дважды окунет свою сосиску в семейный соус — это… отвратительно.
— Благодарю за кулинарную аналогию, — бурчу я. — Теперь ты реально добилась желаемого.
Она не сводит с меня взгляда.
— Пообещай, Рори.
— Боже, Луиза. Обещаю.
Она смотрит на меня еще какое-то время, двигая челюстью взад-вперед. На экране Ричард и Джулия закругляются. Что-то о том, что любовь все победит, бла-бла-бла. Мне никогда особо не нравилась «Красотка».
А потом я вспоминаю разговор с Малом восьмилетней давности о том, что в классических мелодрамах женщины всегда куда-то везут мужчин. Джулия Робертс так делала. Спорю, Малу нравится этот фильм.
Не думай про Мала. Мал — козел.
Саммер пихает ложку в мороженое и зачерпывает половину бадьи, помахав перед моим лицом.
— Нажрись углеводов, подружка. У тебя есть реально достойное оправдание, а иначе не знаю, что еще придумать.
Неделю спустя
Рори
Таксист высаживает нас с Каллумом у дома Мала и резко уезжает обратно в город, оставляя после себя грязные брызги.
В голове не укладывается, что после восьми лет навязчивых воспоминаний о том, что произошло в стенах этого дома, я снова здесь. Место кажется неимоверно запущенным. Если раньше внешний вид дома пленял своей потрепанностью, то теперь он прогнивший и ветхий. Крыша ободрана и разваливается, трава с кусками грязи стала еще выше. Не знаю, что я ожидала увидеть. Может, след женской руки Кэтлин, этой дьяволицы, обожающей кардиганы и светские беседы? Увы, этому жилищу явно не хватает хорошей помывки, газонокосилки и тепла. Во всяком случае, так кажется с улицы.
— Чтоб тебя, — бормочет за моей спиной Каллум.
Мы собирались в Англию, чтобы навестить его семью — я впервые должна была познакомиться с его родителями. Но вместо этого он решил пробыть со мной целый день, чтобы помочь обустроиться. Завтра утром ему придется улететь в Англию, и я уже в ужасе жду его отъезда.
— Я могу забронировать нам номер в гостинице в центре города, — предлагает он. Так Каллум дает понять, что это место пригодно для проживания только охотнику за привидениями.
— Райнер велел оставаться здесь, — мягко возражаю я и иду по мощеной дорожке к сколотой деревянной двери.
Сердце так гулко бьется, что меня начинает подташнивать. Я вынуждена встретиться с Малаки и Кэтлин в качестве пары. Они будут играть в любовь-морковь на моих глазах, а мне придется работать под крышей их дома.
Я стучу в дверь.